– Для такого шелка только серебро! – решительно сказала мастерица, бережно касаясь края. – Или очень светлое золото!

– Мой жених, серебряный дракон, – улыбнулась Варя.

– Да здесь же традиционные пять оттенков! – восхитилась модистка, разворачивая сахарную бумагу, в которую были обернуты штуки ткани. – Светлые боги, да если сделать вот так! – за пять минут женщина набросала эскиз на листочке желтоватой бумаги, потом повторила его с деталями и показала Варваре: – Это лучшее, что я сошью в своей жизни! – пообещала она.

– Вам придется повторить подвиг, – шепотом сказала Алла Николаевна, склоняясь к даме, словно заговорщица. – Дело в том, что мы привезли сегодня еще одну невесту. Будущую леди Рангарр!

В наступившей тишине стало слышно, как одна из помощниц просыпала на каменный пол булавки.

Конечно, в городе все знали, кто такой лорд Рангарр. Когда захирела Академия, городку тоже пришлось несладко. Однако за последний год все изменилось: чистые, опрятные и сытые студенты тратили свою стипендию не на черный хлеб и дешевые перья, а на вкусные булки, дорогие книги и даже на развлечения! Трактиры, лавки, недорогие кабаре – все ощутили перемены к лучшему, а с ними воспрял и город. В обновленную Академию требовались работники, материалы, продукты. Каждый житель ощутил смену руководства, и вот теперь этот дракон собрался жениться! Неслыханная новость.

– Только вы должны принести клятву, что сохраните облик невесты в тайне! – подняла палец Алла Николаевна и снова понизила голос: – У милорда много врагов!

Этот аргумент впечатлил всех! Клятву принесла даже девочка-ученица, в обязанности которой входил сбор ниток с пола. А потом Арреми показала ткани, которые ректор преподнес ей. И снова воцарилась тишина. Очень уж необычно выглядела ткань, расшитая крохотными капельками «драконьих слез».

– Клянусь, такой ткани не было даже у королевы! – выпалила модистка, недоверчиво поглаживая камни.

Драконица тоже гладила материю, думая о том, когда же лорд Рангарр успел заказать такую ткань и не мелькают ли в ее изготовлении ловкие ручки домовых? Или призрачные руки духов из библиотеки Академии?

С фасоном для Арреми определились быстро: самый традиционный из всех традиционных.

– Такая ткань не потерпит заломов и грубых линий, – вдохновенно вещала мастерица, набрасывая силуэт, – она настолько хороша сама по себе, что не нуждается ни в отделке, ни в драпировках. Несколько слоев ткани будут напоминать водопад в зимнюю пору!

Послушав еще немного, невесты удалились, обещая наведываться для примерки каждый день.

Объявление о свадьбах на ратушной площади прорвало плотину. В Академию ринулись не только близкие родственники, но и любопытные. Где еще увидишь леди Даррину за мольбертом, вокруг которого браво маршируют младшие родичи клана, подбадриваемые громким голосом генерала Ирритэрра?

Или когда еще полюбуешься на бледного до синевы лорда Арролла, скрывающегося в цветочной корзине от слишком настойчивой далеко не юной леди? Алла Николаевна выполнила свою угрозу очень быстро: нашептала прачке-троллине, что седой дракон весьма ею увлечен, но боится признаться в своих чувствах. Следствием милой беседы стала настоящая осада, осуществленная прачкой по всем правилам военного искусства!

Жаркое “Ящерка моя!” раздавалось то тут, то там.

Чаще всего опытная троллина ловила дракона возле столовой, в купальне или в парке. Теперь старый ловелас перемещался короткими перебежками от укрытия к укрытию, вздрагивал при громких звуках и боязливо оглядывался, увидев нечто зеленое. Мастер-библиотекарь была полностью удовлетворена и обещала лорду Диррану снять осаду сразу после свадебных торжеств.

Однако, кроме незваных гостей, в Академии одна за одной начались различные неприятности. Сначала кто-то порезал свадебный шатер, под которым планировалось расставить накрытые столы. Потом выпустил на лужайку кротов и землероек. Великолепный газон за одну ночь превратился в весьма опасное взрыхленное поле!

Потом ленты для украшения парадного зала будто нечаянно уронили в грязную воду, а среди цветов обнаружился сонный дурман. Конечно, все эти мелочи вовремя замечали и ликвидировали, но все, кто занимался организацией необычных свадеб, ходили нервными и настороженными.

Лорд Дирран пошел даже на договор с Ночным королем: попросил его выделить людей для охраны свадьбы, а Илькар ас Мидар согласился! Чем безмерно удивил не только эмиссара короля драконов, но и самого короля. Правда наедине «король» объяснил серебряному, почему не стал скупиться:

– Зашевелились фанатики. Половина неприятностей – их рук дело. Боюсь, они хотят провести жертвоприношение прямо на свадьбе!

Дракон едва не поперхнулся вином, но удержал кубок, сделал маленький глоток и так же ровно ответил:

– Уже известно точное место?

– Та самая лужайка. Ее перекопали, чтобы оставить пустой.