– Дюжина трупов на старой водокачке, – ответил Ночной король. – Двое явно случайные: сторож и его жена, она принесла ему ужин. Остальные тщательно подобраны по возрасту, полу и цвету. Люди.

Дракон смачно и забористо выругался:

– Как пропустили? – прошипел он.

– Очень просто, – зло ответил ас Мидар, – они не местные. Их где-то наняли, привезли и убили в заранее подготовленном помещении. Если бы не жена сторожа, никто бы ничего не узнал. Тела планировали сбросить в сток для отходов.

Дирран на миг прикрыл глаза, возвращая себе контроль. Не первое кровавое дело в его жизни, но сейчас, когда его единственная вот-вот станет его женой, он с трудом втянул клыки и когти, борясь с желанием разорвать убийц на куски.

– Спокойно, – Ночной король понял, почему дракон стоит не шевелясь и не дыша, – мой лекарь, который осматривал тела, сказал, что все люди были смертельно больны. Возможно, они согласились на это, потому что знали, что умирают.

– Думаешь, от этого легче? – вздохнул наконец Дирран и открыл глаза.

– Мне легче, – мотнул головой полуэльф. – Ты же знаешь, мои предки чувствуют заболевшее растение в лесу и, если не могут помочь, возвращают его в землю. Так вот те люди действительно были больными растениями. Но здесь будут совсем другие. Твоя задача – не допустить жертвоприношения. Даже самопожертвования.

Дракон нахмурился:

– Полагаешь?

– Бирт, тот фанатик, которого я заслал в их сообщество, долго жил в катакомбах, один. Научился очень хорошо слышать и чуять. Так вот он сказал, что почти все те, кто идет “на свадьбу ректора”, воняют.

– Воняют? Может просто не моются, – в голосе Диррана послышалась легкая необидная насмешка.

– На запах пота или туалета Бирт давно не обращает внимание. Он хищник, он чует болезнь. Ты же понимаешь, что даже малое самопожертвование даст больше, чем принудительная жертва?

– Понимаю, – дракон старался не смотреть на зеленый газончик, укрывающий дуэльную лужайку Академического полигона. – Кстати, проволока там необычная. Не медная, не золотая…

Ночной король вернул усмешку. Он не мальчишка, чтобы нетерпеливо выведывать секрет. Дирран расслаблено кивнул:

– Проволока свита из оружейной стали. Похоже на Поле Павших пентаграмму заменили стальными копьями для баллист или флагштоками.

– Значит с одним из элементов угадали – оружие, а еще?

– Вторым слоем насыпали пепел. Его не видно из-за травы. Полили кровью. Сейчас проверяют и пепел и кровь, но не сомневаюсь, что и останки и жидкость – человеческие.

Ночной король слабо передернул плечами и признался:

– Я видел много крови, но никогда не лил ее просто так.

Дракон медленно кивнул. Он смотрел статистику преступлений в королевском архиве. С той поры, как Билейс перешел под руку Илькара ас Мидара, убийства в нем сократились вдвое. Потомок эльфов не был особо милосердным, но следовал заветам предков: без причины не наказывал и в целом глупого кровопролития не одобрял.

– Что дальше? – после некоторого молчания уточнил Ночной король, передавая управление операцией в руки королевского эмиссара.

– Завтра последний день приготовлений, – пожал плечами серебряный, – проверяем все, что можем, охраняем невест и гостей и глаз не спускаем с пентаграммы.

– Придется, пожалуй, Большую Грету позвать, – вздохнул Ночной король и слегка поежился.

– Большую Грету? – уточнил дракон. – Кто это?

– Увидишь на свадьбе, – скорчил странную физиономию полуэльф. – Главное, не беги и не кричи, когда увидишь.

– Заинтриговал, – усмехнулся Дирран и поморщился, когда от башни ректора раздался особенно противный скрежет. – Мне пора, у невест последняя примерка. Кстати, вечером жду тебя в Сером доле на мальчишник.

– Мальчишник? – настало время недоумевать Илькару.

– Земной обычай. Проводы жениха.

– Обычно провожают невесту, – поднял брови ас Мидар, – некоторые даже оплакивают, мол умерла дочь, родилась жена в другом роду.

– У невесты девичник, – усмехнулся дракон, – мастер-библиотекарь обещает нечто невероятное.

– Спаси, Светлые! – откровенно развеселился Ночной король. – Эта женщина способна превратить в балаган что угодно!

– Поэтому я уговорил ее отпустить на мальчишник мастера Мура и доверить нам провести это мероприятие самостоятельно. По ее инструкции!

Полуэльф неприлично фыркнул, но заметив спешащих к дракону дам, поспешил удалиться, не прощаясь. Собственная шкурка Ночному королю была весьма дорога, а кто знает, на что способна будущая драконья теща? Магия бывает капризной, и, если одаривает кого-то своими милостями, к ним обязательно прилагаются сюрпризы!

Дирран сделал вид, будто не заметил бегства союзника, изящно раскланялся с дамами, приложился к ручке невесты и ее матушки, с особым почтением поцеловал воздух над кистью леди Блэйтин. Таинственная Тень, от которой сходил с ума ректор мило зарделась и шепотом всех поторопила: