Танцоры уже так стиснули плечи друг друга, что кажется превратились в единое целое! Но тут в грохот ударных вплелась тонкая мелодия флейты, и мастер Мур убрал руку с плеча генерала и потянулся за клинком. Рядом стояли куда более высокопоставленные лорды и драконы, но в этом танце начинал тот, кто предложил его, поэтому остальные остановились, ожидая.

Своим кинжалом ювелир оцарапал грудь каждого, кто стоял в кругу. Последнюю рану он нанес себе, подтверждая клятву никогда не поднимать оружие на братьев по крови. Клинок вернулся на стол, и следующим взял свою тяжелую дагу генерал. Все повторилось: легкие царапины, последняя – себе. Когда ритуал завершился, на груди каждого мужчины красовалась дюжина кровавых царапин.

Они снова положили руки на плечи друг друга, крепко обнялись и выпили по большой кружке травяного чая. Говорить не хотелось. Ректора Рангарра в его холостяцкую башню провожал мастер Мур, Ночной король с приспешником просто растворились в ночи, а лорд Дирран, устало потирая глаза, отправился в свою комнату в общежитии Академии: ему предстояло написать отчет Его Величеству и подать прошение о помиловании деда.

Девичников этот мир не знал до появления Аллы Николаевны. Перед своей свадьбой она впервые устроила “женскую вечеринку”, пригласив госпожу Фиркин, помощницу Серену и молодую жену Янарра. Они тогда славно посидели в ее библиотечной квартирке: выпили вина, порассказывали страшные истории о мужчинах, а под конец вечеринки слегка нетрезвые дамы вызвали библиотечных духов и устроили с ними дикие танцы! К таким кавалерам даже самый ревнивый муж цепляться не станет!

Теперь же, на девичнике для Арреми и Варвары планировались чуточку иные развлечения. Во-первых, стараниями Арролла в комнатах мастера-библиотекаря была припрятана корзинка с женскими радостями из другого мира. Блестки для лица и тела, конусы разноцветной хны, сверкающий спрей для кожи и цветные мелки для волос. Отдельно лежали пакетики с резинками, заколками, цветные пряди на зажимах и разноцветный лак для волос.

Серена, большая любительница старинных баллад, принесла музыкальный инструмент, похожий на лютню, парочку барабанчиков, связку браслетов с колокольчиками и пообещала научить невест свадебному танцу, принятому в ее семье.

Ирма, более прагматичная и уже очень беременная, пришла в гости с корзинкой фруктов и кувшином легкого фруктового вина.

Госпожа Фиркин явилась с бутылью гномьего самогона, эльфийскими чарочками и соленьями от сержанта Норта. На удивленный взгляд Аллы Николаевны кастелянша невозмутимо пояснила:

– Чтобы Нортика под утро не будить! Да и по коридорам не бегать, а то встречаются там драконы озабоченные!

Чтобы гостьи чувствовали себя расслабленно, Алла Николаевна сразу предложила формат “пижамной вечеринки”. Объяснила, что мужчин в квартире не будет вообще, поэтому они переоденутся в пеньюары, сорочки и пижамы. Варвара была очень рада и пообещала подарить недоумевающей Арреми настоящую земную пижаму! Со смурфиками!

Пока девушки выясняли, кто такие смурфики, и не станет ли грозный жених ревновать невесту к этим странным лиловым существам, кастелянша исчезла, а когда появилась, за ее спиной маячили два тролля и человек, явно с примесью крови великанов. Мужчины деликатным басом извинились за беспокойство и водрузили на пол три огромных коробки. В ответ на поднятые брови Аллы Николаевны госпожа Фиркин только отмахнулась:

– Подарок невестам от Ночного короля. Надо же выбрать, померить!

В общем было решено собраться в комнатах мастера-библиотекаря перед ужином.

Сытную, но простую столовскую еду дамы проигнорировали, зато запаслись целой корзиной копченостей для Арреми, воздушными пирожными для госпожи Фиркин, маленькими корзинками с ягодами для Варвары и восхитительной сырной тарелкой для Аллы Николаевны. Ирма и Серена пришли с местными морскими деликатесами, на которые все остальные косились слегка настороженно. Ведь моря рядом с Академией не было.

Для начала переоделись и, смущаясь непривычного вида друг друга, сели в гостиной. Чинно улыбаясь, разлили по чашкам какао и принялись обсуждать свадебные платья, прически, туфельки. Все мило, прилично и абсолютно уныло! Чувствуя, что развеселое мероприятие превращается в банальное перечисление шпилек и лент, Алла Николаевна подмигнула дочери и подлила в каждую чашку понемногу шоколадного ликера. Через десять минут щечки разрумянились, голоса стали громче, а разговоры – откровеннее. Варя, не теряя времени, достала блестки и краски для тела, попросила драконицу подвесить магический огонек и принялась показывать чудеса современных украшений по телу.

Новая забава понравились всем. Хна сначала испугала, зато потом Арреми с увлечением расписала подруге спину, изобразив раскинувшего крылья дракона. Для полного сходства с Дирраном чешую посеребрили специальным гелем, а вместо глаз наклеили синие стразы. Сирене больше понравились цветочные орнаменты, а Ирма предпочла абстрактные узоры из кругов и точек. Госпожа Фиркин оценила стразы, любуясь перед зеркалом капельками, дорожкой сбегающими вниз от пупка.