Торжественным шагом подойдя к алтарю, невеста вдруг повернулась к жениху и что-то сказала. Никто из стоящих поблизости ее слов не услышал, а вот повелительный жест заметили все. Мастер-ювелир, следующий за парой чуть в стороне, немедля приблизился и встал так, чтобы все могли увидеть футляр, который он держал в руках. Невеста коснулась кончиками пальцев своей груди и ее голос взлетел над толпой:

– По традиции невеста получает от жениха свадебный подарок со “слезами дракона” и дарит в ответ саму себя. Свое имя, свое тело, свою честь. В этот торжественный день я хочу вручить своему будущему супругу подарок с “драконьими слезами”, которые сама собрала на “Драконьей косе”, чтобы получить в ответ имя, тело и честь лорда Рангарра!

Гости замерли. Такое наглое заявление от никому неизвестной дамы? Скандал! Возмутительно! Разве женщине позволительно вести себя так? Молчание перешло в недовольный гул, однако ректор поднял руку, одним жестом успокаивая толпу.

– Для меня великая честь, получить подарок из рук моей будущей жены, – сказал он, и его голос, усиленный артефактом, также разнесся над толпой. – И я готов принять его, отдав взамен то, что просит моя леди! – легкий поклон в сторону Арреми завершил торжественную речь.

Девушка обернулась к мастеру, и тот, повинуясь ее жесту, распахнул футляр, являя миру клинки в сверкающих на солнце ножнах. Дружный вздох не то восхищения, не то ужаса пронесся над парком. Если кто-то и поверил тому, что Арреми нашла “драконьи слезы”, то представляли они себе заколку или булавку для галстука. Но два клинка, немалой ценности и буквально усыпанные знаменитыми камнями? Высокое Небо весьма благоволит этой паре!

Ректор бросил один взгляд на подарок, а потом склонился к руке невесты, целуя ее:

– Благодарю, моя леди! Вы готовы начать церемонию?

– Вы даже не попросите снять вуаль? – в голосе драконицы послышалось любопытство.

– Я доверяю вам, моя Тень! – еще один короткий поклон подчеркнул слова лорда, и девушка повернулась к алтарю.

До чаши они шли вместе, не размыкая рук. Браслеты в кипящую жидкость опустил генерал Ирритерр. Он вместе с женой стоял возле чаши, радуясь и волнуясь за сына и за его друга.

Когда настал момент поранить руки, лорд Рангарр отрастил гранитного цвета коготь и уже собрался нанести себе порез, как вдруг со стороны плаца прилетело нечто тяжёлое, угловатое и с металлическим грохотом снесло чашу с постамента!

Жидкость выплеснулась на ковер вместе с браслетами, а через секунду раздался яростный крик и звон оружия! К алтарю пятился Ночной король со своим приспешником, толкая спинами смешного старичка в бархатной мантии. А на них с совершенно пустыми лицами наступали гости! Ректор успел увидеть, что это были “почетные горожане”, приглашенные на церемонию по традиции. Медлить дракон не стал: схватил оружие из открытого футляра, примерился к мечу и кинжалу, скупо улыбнулсяЕ его Тень безупречна в выборе! И ринулся в схватку, встав рядом с Илькаром.

– Кого бьем? – вежливо осведомился дракон, замечая, что с другой стороны встал Дирран.

– Фанатиков, – выдохнул ас Мидар, ударом плашмя роняя очередного нападающего на землю. – Задумали изгнать из этого мира всех драконов.

– А чашу зачем? – спросил ректор, заметив, что Тень не стоит безучастно у алтаря, нет, его невеста без стеснения извлекла из складок платья парочку кинжалов и стояла не просто так, а прикрывая ему спину!

– Твоя кровь – катализатор, – крутанулся на месте Ночной король, укладывая на землю последнего нападающего.

Через десять минут все было кончено. Место битвы уже окружили солдаты в форме гвардии короля Драконов. Ими лихо командовал генерал Ирриттер. Гостей успокоили, фанатиков повязали и, покидав на телегу, украшенную цветами, увезли за пределы Академии. Открывать портал рядом с жертвами никто не решился.

Старичку помогли подняться, усадили в плетеное кресло, стерли с лица кровь и подали бокал вина. Магистр, довольный всеобщим вниманием, коротко пересказал историю создания могущественного портального артефакта, а потом обрисовал то, что планировалось устроить в Академии вместо свадьбы.

– Они все подготовили, – вещал он хорошо поставленным преподавательским голосом, – нашли жертвы, орудия и даже металл из древнего оружия для рамы артефакта. Музеи ограбили, подлецы! Не хватало лишь крови драконов двух сильнейших родов – серебряного и скального. К сожалению, мы слишком поздно нашли звезду, и кровь серебряного уже попала в чашу, но этот храбрый молодой человек не допустил добавления крови скального дракона! – тут старичок пафосно воздел руки, привлекая внимание к Эвиору.

Лысый приспешник Ночного короля как раз пытался зубами затянуть узел на повязке, которую ему профессионально накладывала госпожа Фиркин. Кажется кастелянша оторвала белоснежную полосу льняной ткани от своей нижней юбки, но такие мелочи никого не беспокоили.

– Подумаешь, чашу уронил, – фыркнул кто-то из тех, кто успел помахать мечом.