Лорд Рангарр спорить не стал – быстро подмахнул пропуска, выдал кошелек монет, напомнил про отчет и снова погрузился в свои бумаги. Женщина заметила некоторую нарочитость его движений, но ничего не сказала. Выйти в город ей хотелось нестерпимо. Библиотека пленяла своим волшебством, но все же это было рабочее место, а сейчас так хотелось увидеть жизнь этого мира такой, какая она есть. Что называется, проверить алгеброй гармонию.

Студенты молчали до того момента, как вышли за ворота. Потом все дружно остановились и принялись спорить, куда идти сначала. Тут уж Алла Николаевна, как мать, пережившая взросление двух подростков, взяла все в свои руки:

– Так, молодые люди, – чуть повысила она голос, – сначала закупаем все мелкое, ценное и хрупкое, и только в последнюю очередь – тяжелое и громоздкое. Причем тяжести лучше купить поближе к Академии или обеспечить доставку силами магазина. Быстренько смотрим список и отмечаем крестиками то, что вы знаете, где купить быстро и недорого.

Дискуссия не затянулась. Парни могли купить бумагу, тетради, запас чернил и проводить в мастерскую столяра. Ирма сразу предложила показать лавки с одеждой, полезными мелочами и рынок, где можно прикупить молоко, мед и местные сиропы, которые растворяли в горячей воде, делая разные варианты местных напитков. Последние особенно заинтересовали Аллу Николаевну, и она решила все же сначала зайти за ними, поручив доставку продуктов одному из студентов.

Торговые ряды, палатки и просто телеги, груженные различным товаром, обнаружились буквально за углом. Издалека рынок мало чем отличался от земного, а вот вблизи стало видно, что в телеги запряжены не только лошади, но и какие-то незнакомые женщине звери, почему-то голубого цвета. Товары тоже были иными. Ирма, щебеча, подвела мастера-библиотекаря к огромному прилавку, на котором стояли деревянные коробочки с какими-то кубиками, шариками, пирамидками и узелками.

– Что это? – спросила Алла Николаевна, ощущая целую волну разнообразных и довольно приятных ароматов.

Ей даже подумалось, что это, возможно, мыло, или саше для постельного белья, но девушка начала энергично тыкать то в одну коробочку, то в другую, перечисляя названия:

– Это фата, это тива, а вот – шоми и кере…

– Ирма, – женщина на миг прикрыла глаза, набираясь терпения, – где это применяют? Для чего?

Студентка покраснела и растолковала, что это и есть сиропы, которые добавляют в горячую воду, чтобы изготовить напитки.

– Их удобнее делать на месте, там, где растут плоды, – пояснила она, – и везти в таком виде. Одной порции хватает на милль воды.

– Милль – это сколько? – уточнила Алла Николаевна.

Студентка покрутила головой и ткнула пальцем в кувшин:

– Вот, это милль.

Библиотекарь прикинула объем – около литра. И даже обрадовалась, что эти непонятные кубики столь экономичны, только вставал другой вопрос:

– Ирма, а как бы узнать вкус, который получается? Здесь такой большой выбор…

– Так вот же! – девушка указала на пучок соломы, точащий в кувшине, и, перехватив нарочито утомленный взгляд мастера, схватила одну соломинку и показала, что под каждой коробочкой стоит кувшин с напитком. Нужно только сунуть чистую трубочку в круглое отверстие и попробовать. Кувшины, укутанные наполовину в белые войлочные чехлы, оказались стеклянными. В них красиво булькали синие, фиолетовые, густо-зеленые и ярко-желтые жидкости самых невообразимых вкусов.

Алла Николаевна опробовала пяток напитков, споткнулась на чем-то огуречно-дынном и решила, что ей пока хватит экспериментов. Небольшой мешочек сгущенных сиропов отправился в купленную на входе корзинку, а шустрая студентка уже тянула её дальше: к меду.

Мед, молоко, удивительные местные сладости, которые напоминали карамель, накрученную на палочки, орехи, фрукты… Когда первая корзина наполнилась до самого верха, один из студентов был отослан назад в Академию с наказом доставить все духу по имени Виан и вернуться на торговую улицу. Крепкий парнишка с грубой черной щетиной на лице молча взвалил на себя немалый груз и ушел, а мастер-библиотекарь отправилась дальше, знакомясь с некоторыми подробностями местной жизни.

Оказалось, что в этом мире до сих пор не производится сахар. То есть, сладкие фруктовые сиропы, сгущенные соки некоторых растений, патока – все это есть, но довести их до кристаллизации почему-то не получилось, поэтому все сладости делают либо с медом, либо со вкусом какого-то сиропа. С выпечкой также были трудности: дрожжевое тесто тут знали, всякими кефирными заквасками пользовались, а вот о слоеном даже не слыхивали да и ничего похожего на макароны не ведали.

Сделав себе пометку на краю списка, Алла Николаевна решительно ступила в лавку готового платья. Шить что-то на заказ не было времени, а все, прихваченное с собой, буквально висело на плечах или сваливалось с изрядно похудевшей фигуры. Навстречу вышла немолодая женщина, глянула на студентов, явно удивилась и только потом заметила мастера у стойки с шарфиками.