– Добрый день, госпожа, чем могу помочь? – вежливо спросила она, рассматривая непривычную для этого мира одежду.

– Мне нужна новая одежда. Удобная и практичная, подходящая для мастера-библиотекаря, – скромно ответила женщина.

Опытная покупательница не стала указывать место работы и размер аванса, который ей выдал ректор. Зато требования к ткани и пошиву высказала четко:

– Желательно, чтобы ткань не мялась, но была достаточно мягкой, свободный силуэт, объемные воротники и длинные рукава.

Неосознанно Алла Николаевна называла требования, которые предъявляла к рабочей одежде на Земле, чем очень удивила хозяйку лавки.

– Сударыня, даже не знаю, что Вам предложить! Сейчас в большой моде вышитые жилеты, безрукавки, и рукав «три четверти». Вашей тонкой талии подойдут широкие пояса и пышные юбки. Взгляните, какое очарование!

Библиотекарь, действительно, засмотрелась на пышные юбки, на широкие кушаки и легкие блузки, под которые, правда, полагалось надевать плотное белье и корсет. Не сразу, но Алла Николаевна поняла, что Ирма из лучших побуждений привела ее в модную лавку, в которой закупались более-менее обеспеченные девушки из Академии.

Несмотря на значительное улучшение внешности, женщина не чувствовала в себе потребности щеголять голыми коленками поздней осенью. Поэтому в этой лавке она купила лишь несколько красивых теплых шарфов и палантинов, а после заглянула в магазинчик швейных принадлежностей, где приобрела совершенно замечательный артефакт: маленькую штучку, похожую на степлер, соединяющую любые материалы некой прозрачной вязкой штукой, напоминающей клей. Убрать такой своеобразный шов можно было другой жидкостью, залив ее в этот же механизм.

Закупив несколько баночек того и другого, а также запас обычных ниток и иголок, Алла Николаевна решила, что ее собственной одежды ей вполне хватит, а деньги она прибережет, ведь впереди были ещё столярная мастерская и канцелярский магазин.

На улице мастера и студентку поджидал неприятный сюрприз: Дариус и Яннарр, насупившись, стояли напротив невысокого, но стройного, даже худощавого мужчины, одетого с небрежной роскошью. Нет, в веяниях местной моды Алла Николаевна разобраться не успела, но качественную ткань и точную подгонку по фигуре рассмотрела сразу. А еще заметила, что парни, хоть и сжимают кулаки, явно опасаются этого хрупкого красавца. Еще один студент, представившийся в начале прогулки Стином, медленно отходил назад, явно собираясь скрыться в проулке, а Ирма, стоящая рядом, казалось, и вовсе перестала дышать.

Между тем мужчина ничего не делал, просто стоял и улыбался, но эта улыбочка у него была нехорошая. Алла Николаевна таких навидалась в юности. Она росла в районе железнодорожного вокзала и помнила еще, как с такими вот ухмылками местная шпана могла преспокойно воткнуть в бок заточку.

– Мальчики! – решительно вклинилась она в молчаливый диалог, – нам пора в мастерскую!

Ее вмешательство разорвало напряжение. Изящный джентльмен тонко усмехнулся, с легким поклоном коснулся кончиками пальцев своей шляпы и скрылся с глаз – только метнулся по ветру длинный тонкий шарф да шлейф терпкого, с горчинкой аромата.

Студентка сразу оттаяла и со всхлипом кинулась к Яннарру:

– Что он от вас хотел? – плачущим тоном спросила Ирма.

– Ничего, – «ботан» утер влажный лоб и приобнял девчонку. – Не переживай, Ирма.

Алла Николаевна оглядела свое маленькое «войско», убедилась, что все целы, а потом всмотрелась туда, где исчез незнакомец:

– Кто это был? – спокойно спросила она.

Студенты замялись.

– Если солжете или умолчите, в библиотеку больше не войдете, – так же ровно пообещала женщина.

– Это лорд Илькар, – вздохнул Дариус, – он глава местной гильдии.

– Какой гильдии? – уточнила библиотекарь.

– Эээээ… ночной! – промямлил дракон.

До Аллы Николаевны дошло не сразу. Она моргнула, укладывая в голове слова студента, потом даже покрутила их. Хм… Интересно. Что значит «ночная гильдия»? Здесь у воров, убийц и прочих преступников есть организация, и она только что имела честь мельком лицезреть их главу? Вот этот элегантный красавец? Стало жутковато, но Алла Николаевна знала, что поддаваться страху нельзя, а вот узнать побольше о человеке, который вдруг появился слишком близко и неожиданно, было бы неплохо.

– Что ему от вас нужно? – небрежно спросила она.

Дариус, Яннарр и даже Ирма отвели глаза, и женщина прозрела:

– Книги из закрытого фонда, – уверенно сказала она.

Отпираться никто и не подумал.

– Полагаю, – тут мастер-библиотекарь нехорошо прищурилась, – вы что-то уже получили от этого типа, а теперь он требует оказать обещанную услугу или вернуть оплату?

Студенты только грустно кивнули.

– Так что это было?

– Деньги, – буркнули студенты.

– Сколько?

– По десять золотых на нос.