– Не знаю, что теперь делать, милорд. Если я правильно поняла, этот странный тип деньгами не ограничится.

– Это верно, – усмехнулся в ответ ректор, – если Илькар ас Мидар чем-то заинтересовался, значит, сделает все, чтобы завладеть искомым.

– Неужели Вы хотите отдать ему книги? – удивилась женщина.

– Нет, – махнул рукой дракон, и ей показалось, что на человеческой кисти вдруг отрасли огромные острые когти, – теперь у хранилища есть мастер, и никто без Вашего разрешения не сможет вынести отсюда ни одного листа. А вот студентов я придержу. Пусть посидят в Академии. Еще чуть-чуть, и мы соберем нужное количество магов, чтобы закрыть эти стены от всех видов проникновения.

– А разве сейчас Академия не закрыта? Я думала стены…

– Стены недостаточно прочны против Ночного короля, – с гримасой признал дракон. – Полный круг магов-преподавателей накрывает территорию Академии куполом из магической энергии. Это защита, баланс сил и еще много всего нужного и важного для неё. К сожалению, уже много лет здесь не хватает магов-преподавателей да и обычного персонала тоже. Домовых вот пришлось из поместья везти, лекарю помощники требуются, завхозу…

– Понятно. Что ж, будем надеяться, что в Академию люди Ночного короля не сунутся, а я пока этих студентов привлеку к работе внутри библиотеки, – сделала выводы Алла Николаевна.

– Рад, что Вы все понимаете, – устало потер висок ректор. – А теперь позвольте проводить Вас на ужин.

Отказываться женщина не стала. Приятно, когда за тобой ухаживает мужчина, пусть даже и такой уставший и озабоченный невероятным количеством рабочих проблем.

* * *

Ужин прошел довольно интересно. За столами прибавилось преподавателей в новеньких мантиях, причем многие были из других миров и совсем не походили на людей. Впрочем, это никого не смущало. Ректор представил каждого. Сердце Аллы Николаевны дрогнуло, когда со своего места поднялся худой, шмыгающий носом мужчина в новой, слегка перекошенной мантии.

– Это Виктор Петрович, профессор химии, – представил его лорд Рангарр.

Новый преподаватель вежливо поклонился и тут же оглушительно чихнул в белоснежный носовой платок.

– Прошу прощения, пробормотал он, смущенно улыбаясь, – аллергия…Но мне обещали исцеление или хотя бы устранение аллергенов…

Половина присутствующих не знала такого термина, но все вежливо промолчали. Потом кто-то любопытный уточнил:

– Алхимия? Артефакторы и гномы давно просят спецкурс…

– Нет-нет, господа и дамы, – вежливо ответил землянин, – я профессор органической химии. Никаких заклинаний, только взаимодействие веществ в различных состояниях, – он назидательно поднял указательный палец вверх.

– Стихийник? – уточнил другой неуверенный голос, едва различимый среди общего гула.

– Нет, – уже тверже сказал Виктор Петрович, – я прибыл к вам из мира, где нет магии, поэтому мои знания доступны любому образованному человеку.

Беседу прервал ректор, представив высокую крепкую блондинку, одетую по-мужски.

– Мастер меча Аррита Руанская – наш новый преподаватель рукопашного боя и физической подготовки.

Преподаватели сдержано загудели, а студенты, внимательно наблюдающие за всем происходящим, жалобно застонали. Алла Николаевна старалась запомнить все новые лица за столом, но гораздо больше ей хотелось пообщаться с земляком. Она не сомневалась, что Виктор Петрович землянин, интересно из какого он города? Только увидев его, женщина поняла, как остро ей не хватало общения с кем-то похожим на нее. Она писала детям, но многое приходилось держать в тайне. Духи были почтительными и безэмоциональными, студенты ее побаивались, домовой пытался давить, ректор – высокое начальство, а лорду Арроллу порой хотелось прищемить хвост! Некому было пожаловаться на непривычную еду, на печаль без утренней чашки кофе и тоску по шоколаду. Но теперь, кажется, у нее появится собеседник. И она мысленно улыбнулась.

Закончив ужин, мастер-библиотекарь задержалась у стола, надеясь подойти к химику, но профессора оккупировали маги. Постояв немного, Алла Николаевна, поняла, что ей не пробиться сквозь толпу, и расстроено двинулась к себе. В этот вечер она как никогда остро почувствовала свое одиночество, даже слезы подступили к глазам! В какой-то момент все показалось глупым: ну, зачем она согласилась сюда перебраться? Сидела бы сейчас в своей квартире… И пусть слегка запущенной, пустой без детей и мужа, но там можно было позвонить коллегам, зайти на чашку чая к соседке, поболтать в сети с одноклассницами… А здесь она чужая и вообще…

Из тени выступило нечто огромное, пугающее, покрытое многослойной клочковатой шкурой… Алла Николаевна испуганно вскрикнула, отступая. Из-под лохматого меха появилась вполне человеческая рука с фонарем, а сиплый голос произнес:

– Простите, мастер, не хотел Вас напугать.