Среди драконов такой оскал означал бы вызов, но властелин ночных улиц был человеком, так что вызова на драконий бой можно было не ждать.

– Студенты моей Академии утверждают, что Вы требуете от них возвращения долга, – храня каменную физиономию проговорил Рангарр. – Сто золотых Вас удовлетворят? – вопрос ректор задал, но швырять на стол бархатный кошелек с монетами не стал: успел оценить и Ночного короля, и его приспешника.

Первый явно не был чистокровным человеком – слишком красив, да и двигается отменно. Хорошему воину довольно увидеть, как противник скидывает плащ, чтобы все о нем понять. Второй производил впечатление «рубахи парня» – широко улыбался, подмигивал служанкам, громко затребовал пива и соленой рыбы и даже почти убедил дракона в собственной безопасности. Выдал его острый, как клинок, взгляд, коротко брошенный на мальчишку с подносом, оказавшегося слишком близко от Ночного короля.

– Нет, – Илькар уже сел за стол и щелчком пальцев перехватил у пробегавшего мимо служки кружку горячего вина.

– Почему? – ректор приподнял бровь, – хотите получить больше?

– Конечно, – Ночной король ухмыльнулся и вынул из рукава несколько свитков. – Согласно договорам, Ваши студенты должны мне неизмеримо больше, а я не хочу упускать свою выгоду.

– Вы позволите убедиться? – протянул руку дракон.

– Извольте, – небрежно подтолкнул бумаги Илькар и уточнил, отчего не боится порчи документов: – Еще один экземпляр хранится у доверенного нотариуса.

Лорд Рангарр подтянул свитки ближе, развернул, вчитался и с трудом удержал частичную трансформацию. Все три договора были оформлены по всем правилам. В них указывалась сумма, выплаченная авансом за «поиск и предоставление редких книг», а также неустойка деньгами и услугами с формулировкой «что пожелает заказчик». Ректору хотелось рычать. Курс законодательства и права в Академии необходим, как воздух, чтобы едва вылупившиеся из яйца драконята не подписывали таких кабальных бумаг! Да и вообще не подписывали ничего!

– Все верно, – медленно проговорил дракон, рассматривая магические печати и капли крови, заверявшие договор. Ему отчаянно хотелось найти выход, не жертвуя студентами. – Если Вы не желаете продать эти контракты, может быть Вы согласитесь поставить их на кон?

– Игра? – фыркнул Илькар, – я достаточно знаю о драконьем зрении и не собираюсь полагаться на удачу в костях или рулетке. Однако…

Ректор напрягся, сообразив, что Ночному королю все-таки что-то нужно от него лично, и вся эта возня с бумагами устроена именно для этого.

– Я слышал, Вы неплохо фехтуете… Я готов поставить эти свитки на кон против трех свиданий с мастером-библиотекарем Вашей Академии, милорд.

– Вы полагаете, мужчине достойно ставить на кон свидание с женщиной? – удивился ректор.

– Я не гонюсь за достоинством, – вновь усмехнулся Илькар, – но всегда получаю, что хочу.

– Но я не могу заставить мастера принять Ваше приглашение, – ответил Рангарр.

– Полно, милорд, Вы в Академии почти король, карающий и милующий! – небрежно воскликнул Ночной король, – Не верю, что Вы не сможете уговорить женщину выйти на прогулку со мной. Поверьте, если я стребую с этих детишек то, что хочу, Вы и Ваша Академия потеряете гораздо больше.

– Фехтуем! – рыкнул дракон, и его глаза полыхнули. – На шпагах. Сейчас!

В «Сером доле» был свой «круг чести». Не только благородные устраивали дуэли, торговцы тоже были не прочь помахать кулаками, отстаивая свою правоту, бродяги выходили в круг с ножами или палками, а порой здесь случались даже схватки оборотней, использующих клыки и когти своей второй ипостаси.

Мужчины вышли во внутренний двор. Там на обычной утоптанной земле красным кирпичом был выложен тройной круг. Илькар смотрел на подготовленное место равнодушно: он уже не раз бывал здесь, а вот дракон оглядывал поле для поединка с легким недоумением.

– Этот круг часто используется для Суда Богов, – негромко произнёс Эвиор, догадываясь о мыслях, которые бродили в голове дракона. – Здесь считают, что все, что происходит в кругу, – их воля.

– Или воля того, кто готовил эту площадку, – хмыкнул ректор.

Лысый усмехнулся, сообразив, что они слегка недооценили противника: лорд Рангарр осматривал дворик магическим зрением, чтобы убедиться в отсутствии ловушек.

По правилам поединка чести требовалось три свидетеля, бумага, подтверждающая спор и, хотя бы короткое, молитва богам – покровителям поединщиков. Свидетелями стали Эвиор, трактирщик и вынырнувший из глубины огромного зала лорд Арролл. Все трое сделали запись на свитке с магической печатью и закрепили его на стене, где ему положено было висеть до конца поединка.