– Это все ты! Ты! Если бы ты не лезла, я бы уговорила мастера переехать! Или Зураб уговорил бы!

– Зураб? – очнулась Алла Николаевна. Она точно не помнила в этом мире никого с таким именем.

Кастелянша невозмутимо пожала плечами:

– Я там уронила кого-то в траву. Шустрый очень.

Ректор, храня каменную физиономию, вдоль стеночки подошел к задней двери, открыл ее, выглянул и кивнул:

– Да, тут лежит какой-то мальчишка, смуглый и весь в побрякушках. Бляха вольнослушателя на шее. Наверняка, артефактор с Юга.

Один из охранников тотчас вышел на крыльцо и затащил внутрь «мальчишку». Чем-то он смахивал на Аладдина из известного фильма: смуглая гладкая кожа, выразительный нос, черные волосы под странным головным убором. Алла Николаевна его узнала: он приходил в библиотеку, назывался аспирантом, иногда сталкивался с ней в коридорах. Смазливый, прилипчивый, благоухающий слишком сладкими и мускусными духами.

– Зураб! – Туркин кинулась к напарнику и принялась заливать его слезами, выкрикивая проклятия Фиркин.

– Не очень старайся, – кастелянша спокойно опустилась в кресло и вдруг стало понятно, что она вовсе не старая и сухая, а, напротив, молодая женщина с холодным красивым лицом.

Алла Николаевна, наконец, догадалась, что же ее так царапало во время общения с кастеляншей: дорогой магический крем, который не дает результата? Стрижка в салоне после которой женщина не меняется? Что это было?

Видимо, последний вопрос она задала вслух, потому что госпожа Фиркин усмехнулась и ответила:

– Направленная иллюзия. Штука редкая, но для телохранителя необходимая.

– Для телохранителя? – ректор и мастер спросили хором.

– Лорд Илькар ас Мидар нанял меня, когда у него появился свой интерес в Академии.

– А где настоящая госпожа Фиркин? – хмуро спросил дракон. Он чувствовал себя мальчишкой, которого взрослые водили за нос. Неприятное чувство, но сейчас важно было выяснить, как далеко зашел Ночной король в своем влиянии на Академию.

– Вернулась в свою деревню и вполне довольна пенсией, – повела плечом женщина. И тут же добавила, останавливая рык Рангарра: – Поскольку у меня магический контракт на весь срок работы мастера-библиотекаря, уйти я все равно не смогу, а кастелянша я, вроде бы, неплохая.

Ректор моргнул, но промолчал, а наемница продолжила:

– Эта вот красотка попала сюда по поддельным документам. Именно она подсунула бесконечный бочонок Вашему лепрекону. Она пыталась убить мастера-библиотекаря, когда в первый раз проникла в библиотеку и поняла, что залы вновь работают. Были и другие попытки, но я успевала немного раньше. Кстати, ее напарник инкуб. Ему поручили очаровать мастера Аллу и привезти ее в Южную Академию.

– Инкуб? – пораженно сказал дракон, – они кого угодно могут соблазнить…

– Кроме мастера-библиотекаря, – улыбнулась кастелянша. – Эти стены охраняют свои сокровища и Мастер – одно из них.

– Зачем им понадобилась я? – все еще не понимая, спросила Алла Николаевна.

– Настоящие Мастера – большая редкость, – пояснила госпожа Фиркин. – Библиотека Академии Артефакторики работает не полностью, некоторые особенно ценные залы недоступны. Да и лишить драконов такого козыря мечта любой джинии.

– Джинии? – Алла Николаевна пораженно уставилась на Туркин, а преображенная кастелянша что-то прошептала, и смуглая кожа магистра окрасилась в синеватый цвет, волосы завились в упрямые крупные кольца, а на голове появились маленькие рожки.

– Сюрприииз… – выдохнула мастер. – Так почему же Вы взяли ее с собой на прогулку по городу?

– Друга держи близко, а врага еще ближе, – тонко улыбнулась Фиркин. – Она собиралась завести Вас в дом, откуда проложен портал в Красную пустыню. Пришлось слегка изменить её планы.

Покачав головой, Алла Николаевна принялась собирать книги, чтобы вернуться в библиотеку. Было как-то обидно. Ей казалось, что, покинув Землю, она оставила за спиной все заботы и хлопоты, погрузилась в новую жизнь, полную приятностей и магии, а на деле тут все оказалось таким же. Конкуренция, шпионаж, интриги, желание проехаться на чужом горбу и прочие неприятные штуки. Как она угодила в этот водоворот?

Пока женщина, погрузившись в неприятные мысли, собирала книги, джинния вдруг прекратила рыдать и одним прыжком сбила Аллу Николаевну с ног, приставив к ее горлу тонкий острый кинжал:

– Если я не заберу тебя с собой, – прошипела она в лицо мастеру, – значит, и им ты не достанешься!

Тонкий кончик клинка приблизился к сонной артерии и остановился. В лицо землянки дохнуло холодом, а потом над головой раздался легкомысленно-очаровательный голос лорда Арролла:

– Простите меня, прекрасная дама! Я спешил, как мог!

Кастелянша выдохнула и спрятала под передник парочку предметов, смахивающих на пистолеты. Лорд Рангарр столкнул джинию в сторону и поднял Аллу Николаевну с пола, не давая увидеть инеистую статую, в которую превратилась южанка. Охранники с самыми виноватыми мордами стягивали Туркин и ее напарника крепкими ремнями.