Ехать в одной машине с Валери было… нелегко. Дело даже не в том, что уже через две минуты после того, как мы отъехали от дома Майкла и Розмари, я окончательно и бесповоротно замёрзла, и отогреться у меня не было никакой возможности – не включать же сейчас, летом, печку в машине! Было бы затруднительно объяснить колдунье, почему я рядом с ней испытываю такой дискомфорт. Но дело было не только в этом. Сам факт присутствия рядом этой беловолосой ведьмы здорово нервировал, заставляя вздрагивать от каждого её движения. Моё состояние не могло укрыться от неё, и в душе Валери наверняка наслаждалась происходящим, хотя почему-то не акцентировала внимания на моём поведении. И я даже не могу сказать, что она как-то надо мной измывалась, просто от самого факта того, что в непосредственной близости от меня находится моя недавняя убийца, мне было очень неуютно.

Уже в Суррее Валери выключила фары. Прямо к воротам она подъезжать не стала, а вместо этого остановила машину где-то в полумиле от особняка. Время близилось к утру, но ещё было темно; фонарей здесь тоже не было, и заметить нашу машину издалека было невозможно. Я почувствовала, как неприязнь от близкого присутствия колдуньи сменяется каким-то нервозным азартом.

Прежде, чем вылезти из машины, Валери на секунду прикрыла глаза и прочитала заклинание, а затем я увидела, как воздух вокруг нас словно сгустился и подёрнулся какой-то рябью. Это длилось секунд пять, а затем всё снова стало, как прежде. Холод при этом не усилился; значит, к тёмной магии Валери не прибегала. Поскольку однажды я нечто подобное уже видела, я могла догадаться, что произошло.

– Ты изменила нам внешность?

– Я сделала нас невидимыми, – поправила она, оглядывая нас критичным взглядом, будто оценивала творение своих рук. – Никто не должен нас увидеть. Если здесь появятся чужие, а через пятнадцать минут сбежит заключённый, рано или поздно Рыцари выйдут на мой след. Иллюзии – мой конёк, и им об этом известно.

Говоря это, она выглядела очень мрачной и встревоженной, и я подумала, что она явно чего-то недоговаривает. Неужели она боится только Рыцарей? Я уже видела их вместе, и у меня не создалось впечатления, что Алисия производит на Валери какое-то особенно тягостное впечатление. И потом – я готова поклясться, что это Валери убила предыдущего Хранителя, Майклсона, использовав личину медсестры Бекки Шарп и проникнув в особняк. Но тогда-то Рыцари на её след не вышли!

Подозрение, что Валери приложила руку к смерти Уильяма, ещё больше укрепилось, когда мы вышли наружу и направились к особняку. Валери этого даже не замечала, но зато от меня не укрылось ни то, как уверенно она шла, ни то, как без сомнений направилась к воротам. Словно вся эта ситуация – проникновение на охраняемую территорию, да ещё к магической полиции – было для неё самым обычным делом.

– А почему я тебя вижу? – срывающимся от волнения и страха шёпотом спросила я, когда мы оказались в непосредственной близости от ворот и будки, в которой дремал очередной Рыцарь. Похоже, решил, что, раз главного подозреваемого схватили, можно расслабиться… Из-за того, что Валери шла впереди меня совершенно материальная и отчётливая, у меня невольно закралось сомнение, держится ли на нас эта невидимость.

– Потому что мы под одной завесой, – прошипела в ответ Валери и покосилась в сторону будки. – Только она защищает нас от посторонних взглядов, а не от ушей, так что, будь добра, заткнись, ладно?

Я послушно прикусила язык, поскольку в данный момент колдунья была абсолютно права. Она же тем временем осмотрела подъездную дорогу за воротами, потом привстала на цыпочки и заглянула, насколько возможно, в будку охранника. Потом отошла и поманила меня за собой.

– Самим нам не зайти, – прямо сказала она, когда мы отошли на безопасное расстояние. – Я не смогу открыть ворота, не подняв общую тревогу. Там тянется защита по периметру всего поместья. Остаётся только подождать, пока ворота откроют сами Рыцари.

– Но на это уйдёт уйма времени! – шёпотом ужаснулась я, представив себе перспективу просидеть здесь несколько часов, которых у нас не было. Но Валери покачала головой.

– Ты говорила, что Майкл и Розмари направились сюда? Мы подождём, пока они уедут. Тогда им откроют ворота, и мы проскочим внутрь.

– А если не уедут?

– Уедут, – без малейших сомнений изрекла Валери, и я вспомнила, что магов она знала уже не первое столетие. – Им абсолютно точно не удалось переубедить эту непробиваемую стерву Алисию. Теперь Розмари немного пострадает, Майкл её утешит, а затем они отправятся к Алану и другим членам Совета убеждать их в своей правоте.

Как ни удивительно, но прогнозы Валери оправдались целиком. Похоже, когда ты знаком с кем-то уже сто с лишним лет, ты и впрямь можешь предсказать его действия на несколько шагов вперёд. Не прошло и двадцати минут, как на подъездной дороге показались зажжённые фары, и к воротам подъехал знакомый «Ягуар». Мы с колдуньей подошли к воротам. Рыцарь на посту охраны встрепенулся, створки неторопливо открылись, выпуская гостей. В это время мы быстро проскочили внутрь.

– Когда Рыцари тебя схватили, тебя держали в подвале?

– Да, – ответила я, слегка сбитая с толку. Она-то откуда об этом знает, если я о собственном аресте специально не сказала ни слова? – Сейчас в доме от главного входа по коридору направо и до конца, там лестница вниз, потом…

– Я знаю, – ничего не выражающим тоном перебила Валери.