Ах да. В тысяча восемьсот восемьдесят пятом ей лично довелось там побывать, как и оценить удобство камер. И вряд ли эти впечатления ей сильно понравились.

По пути нам изредка попадались Рыцари. Похоже, кроме них в доме никого не осталось, ведь члены Совета давно должны были вернуться по домам и смотреть десятый сон. Бодрствующего народу в поместье ночью было совсем мало, да и те, кто ещё не лёг, должны были вскоре разойтись по комнатам. Поэтому мы не рисковали быть обнаруженными: едва кто-то оказывался поблизости, мы поспешно отступали в сторону и дожидались момента, пока серый костюм пройдёт мимо. В дом мы тоже попали без труда и до нужной лестницы добежали быстро.

– Ты остаёшься здесь, – решила Валери, критично оглядывая коридор. – Вниз пойду я. Мне понадобится время, чтобы открыть замок и хотя бы в двух словах объяснить Джеймсу, что к чему. Ты стой здесь и следи, чтобы никто не появился. Если явятся посторонние – постарайся как можно аккуратнее предупредить нас.

Не дожидаясь моего ответа, она стала спускаться вниз, и через несколько шагов растаяла в воздухе – должно быть, вышла из-под полога невидимости и накинула на себя новый. Кстати… А накинула ли? Или же просто спустилась, невидимая, а я стою здесь, как дура, и если в коридор заглянет какой-нибудь Рыцарь, то непременно спросит:

– А что это вы тут делаете, мисс Эшфорд? Никак помогаете сбежать опасному преступнику?..

Я подошла к тёмному квадрату окна неподалёку и облегчённо вздохнула. В стекле отражался коридор, перила лестницы, двери, но совершенно не было меня, хотя я стояла прямо перед ним. Почувствовав себя настоящим графом Дракулой, я вернулась к наблюдательному пункту у лестницы.

Спорить с Валери по поводу её распоряжений у меня не было желания. В конце концов, в том, что касается побегов из-под замка, у неё было гораздо больше опыта, чем у меня, так что я предпочла положиться на её мнение.

А я молодец. Оказывается, в трудной ситуации я вполне могу отодвинуть на задний план эмоции и поступить рационально. Например, объединиться с врагом, который всей душой желает мне смерти. Пожалуй, мне есть, чем гордиться…

Внизу раздался какой-то шум, возня, потом вскрики и глухие удары. Интересно, сколько Рыцарей оставили внизу для охраны?.. Я подлетела в воздухе, вцепилась в перила и с напряжённым вниманием стала вглядываться вниз. Потом вспомнила, зачем Валери оставила меня наверху, обругала себя и вернулась к наблюдению за коридором. Ещё через минуту послышались тихие шаги, и на лестнице показался Джеймс. У меня было три секунды, чтобы глубоко вдохнуть, сделать лицо строгое и невозмутимое, чтобы все видели, что я здесь исключительно по делу, и в этом нет ни капли личного. Джеймс остановился наверху лестницы, в паре шагов от меня и недоумённо огляделся.

– Искательница?

Ага, значит, меня он не видит. Пожалуй, это даже к лучшему.

… Я снова для него «Искательница»?.. А, здесь же Валери… Точно.

– Добрый вечер, – поздоровалась я. Он слегка вздрогнул и посмотрел в мою сторону, хотя его взгляд продолжал блуждать по тому месту, где стояла я, не останавливаясь на какой-то конкретной точке. – Валери тебе всё объяснила?

К счастью, он никак не стал выражать удивление, что мы с Валери действуем заодно, поскольку ситуация возникла бы неловкая. Впрочем, он вполне мог и сам догадаться о причине нашего внезапного сотрудничества.

– Только план побега.

– Алисия хочет использовать на тебе ментальный допрос. Скорее всего, сегодня. Так что извини, что мы срываем твои планы и не даём выполнить то, для чего именно ты сдался Рыцарям, но момент для этого не самый подходящий.

– Ментальный допрос? – с интересом переспросил Джеймс, но мне почему-то не показалось, что он хоть сколько-нибудь удивлён. – Занятно.

И вообще он меньше всего походил сейчас на заключённого. По меньшей мере, держался он так же хладнокровно и уверенно, как обычно. Я вспомнила, как выглядела я сама, посидев в камере полдня, и искренне ему позавидовала.

– Зачем вообще было идти на такой риск, сдаваться и брать вину на себя? – проворчал сердитый голос из ниоткуда. Я чуть не подпрыгнула. Выходит, невидимая Валери тоже уже здесь. – Неужели нельзя было придумать ничего получше? Впрочем, не о том речь. Нам пора уходить. Эшфорд, ты идёшь так же, как сюда – держишься тихо и никак не даёшь понять, что ты здесь. Ясно?

– Вполне.