– Неужели? – я подпёрла голову рукой, поставив локоть на переднюю панель, и с язвительной усмешкой посмотрела на Джеймса. Теперь к испытываемой мной злости добавилась и горечь предательства. – Тогда кому я обязана тем, что Алан собрался перерезать мне горло, чтобы вернуть магический фон?! Наверное, это как-то само собой получилось?! Просвети меня, если я чего-то не понимаю!

Он шумно выдохнул. Я буквально собственными глазами видела, как он берёт себя в руки и пытается вернуть самообладание. Кстати, мне бы это тоже не помешало – мелькнула посторонняя мысль.

– Это… другое, – наконец более спокойно произнёс он, взвешивая каждое слово. – Признаю, что использовал тебя в своих целях без твоего ведома, но опасность тебе не грозила.

– Да что ты? – мой голос так и сочился ядом.

– У меня нет доказательств, чтобы это подтвердить. Ты имеешь полное право мне не верить. Но сейчас, хочешь ты этого или нет, нам придётся действовать вместе, – я отвернулась к окну, всё ещё злясь, хотя умом понимала, что он прав. – Во-первых, Алану теперь известно, что ты и есть Элиза. Соответственно, он теперь ещё лучше понимает твой характер, мотивы, и с ещё большей точностью сможет предугадать твои действия. Во-вторых – спорю на что угодно, что Алан не замедлит сообщить Рыцарям, что мы с тобой в сговоре и этим вечерам совершили нападение на него и его дворецкого. Алисия объявит тебя моей сообщницей, и всё вернётся на круги своя. За тем лишь исключением, что твоя собственная жизнь не стоит больше и ломаного гроша.

Я молчала. Злость постепенно отступала, и на меня начинало снисходить осознание того, во что я влипла.

– И что теперь делать? – задала я глупейший вопрос.

– Понятия не имею, – с какой-то злой любезностью отозвался он. – Вообще-то, учитывая, как ты сама полезла в петлю и даже узел затянула потуже, чтобы уж наверняка не выбраться, я мог бы ожидать, что у тебя всё же был какой-то план действий, о котором мы, простые смертные, не догадывались! О чём ты вообще думала?! – по интонации было понятно, что он снова начал заводиться.

Откинувшись на спинку кресла, я вздохнула. На ум пришло сравнение с воздушным шариком, из которого выпустили весь воздух.

– Я теперь сама не знаю, – голос звучал устало и отрешённо. – Я так и не смогла до конца поверить, что это всё затеял Алан. Возможно, отчасти я надеялась, что он развеет мои опасения, успокоит или даже поднимет на смех – я бы согласилась на всё, лишь бы злодеем действительно оказался только Чарльз. Возможно, я верила, что это всё тот же Алан и, следовательно, его можно переубедить… Уговорить отказаться от этого жуткого замысла. Ведь он всегда был самым благородным из нас и старался поступать справедливо! Ведь это он всегда убеждал нас, что ты не совершаешь жертвоприношения! А тогда, в тысяча восемьсот восемьдесят пятом, когда Чарльз захотел после допроса в ковене промыть мне мозги, именно вы с Аланом заступились за меня! Он всегда старался поддержать меня, чтобы я чувствовала себя комфортно в вашем обществе – неважно, была ли я лишь актрисой, попавшей в высший свет Лондона, или Искательницей, оказавшейся в ковене! И что же, всё это было лишь… притворством?! Частью тщательно спланированной игры? Как в театральном подвале, куда мы вчетвером спустились, чтобы поискать улики, и Алан по очереди оглушил сперва Майкла, а потом и нас с тобой, и помог Гроверу скрыться? – я прикрыла глаза. – Я не могу в это поверить. Точнее, уже поверила, но в голове просто не укладывается.

Приоткрыв один глаз, я успела перехватить взгляд Джеймса, направленный на меня, а потом он снова начал следить за дорогой. У мага было очень серьёзное, даже слегка расстроенное лицо.

– Я тоже не сразу поверил, – вдруг сказал он. – Решил, что ты ошиблась.

– Что?.. – я отвлеклась от собственных переживаний и нахмурилась. – Откуда ты вообще там взялся? Зачем приехал к Алану?

Вместо ответа он полез левой рукой в карман куртки – я успела заметить знакомое старинное массивное кольцо, которое я когда-то носила в качестве защитного амулета – и достал оттуда сложенный вдвое листок, который без слов протянул мне. Развернув бумажку, я обнаружила собственные каракули – перечисленные по пунктам основные события последних месяцев и список действующих в них лиц. Все имена были зачёркнуты, кроме имени Алана.

– Откуда ты это взял?! – я совершенно отчётливо помнила, что оставляла этот листок в своей комнате.

– С твоего письменного стола.

– Отлично, – с логикой тут действительно не поспоришь. – А как ты очутился возле моего письменного стола?..