— А как же приготовление к помолвке! — всерьез опешила герцогиня. — Я хотела обсудить с тобой цвет…

— Ваша Светлость! — перебила я ее. — Я вполне доверяю вашему чувству вкуса и стиля. Боюсь, я со своими плебейскими взглядами все только испорчу!

Самоирония — наше все! Особенно когда хочется побыстрее отделаться.

— Ну да! Конечно! — тут же согласилась эта язва. — Может тогда и организацию свадьбы, я тоже возьму на себя? — тут же решила откусить кусок побольше моя будущая свекровь. — Я такую свадьбу устрою! — мечтательно заявила она.

Меня охватило нехорошее предчувствие, но затолкав его поглубже, улыбнулась.

— Конечно! буду только рада! Единственно, что платье я выберу себе сама.

— Но как же так! — тут же взвилась она. — Ведь многое именно зависит от стиля платья. Это же будет скандал, если я все подготовлю в классическом стиле, а ты выберешь платье в стиле ампир!

— А вы мне сразу сообщите выбранный стиль, а я подберу нужное платье!

— Да! А это выход! Так нужно определиться с количеством гостей.

— Мама! — это уже Эванс — Количество гостей минимальное даже на свадьбу! Не более пятидесяти!

— Эванс, но мы ведь не нищие! Патрик! Хоть ты ему скажи!

— Мелони, нам нужно как можно быстрее и как можно меньше шума! Ты же понимаешь, что нам не нужно привлекать внимание твоего брата.

— Но я не могу женить сына и не пригласить брата на торжество!

— Император будет приглашен, но он должен как можно меньше знать о невесте племянника. И совсем не знать о ее силе.

— Почему? — спросила я.

— Иначе свадьбы не будет! — ответил старший Рамсей.

— Или женихом будет сам император! — внесла поправку вошедшая Лорна Маклин.

— Что не так с моей силой? — спросила я Эванса, когда мы уже ехали в пролетке по Леруику.

— С ней все нормально! — ответил Рамсей, откидываясь на сиденье.

— А в чем тогда проблема?

— Софи, что ты знаешь о драконах? О парах?

— Практически ничего! — честно ответила я.

— Ладно, попробую по-быстрому объяснить! Лучшей считается истинная пара. Если дракон встречает свою истинную, он уже не может и не хочет смотреть на остальных. Я до последнего не понимал, почему мне были противны прикосновения других женщин. Я вообще старался, как можно реже появляться в столице, пропадая в гарнизоне на границе. Но это лирика! — подытожил он. — Истинную пару найти трудно, и многим это так и не удается за всю долгую драконью жизнь. Нашей семье везет вот уже много поколений. Но не все такие везучие. Чем сильнее дракон, тем труднее. Поэтому многие ищут супругу по совместимости силы. Точнее по ее силе. А кто в империи самый сильный дракон?

— Император? — уже ни в чем не уверенная, спросила я.

— Да, император! А ты единственная драконница на сегодняшний день, сила которой позволяет осуществить трансформацию. Пусть и не полную. Но остальные наши драконницы не способны даже на это. Отрастить когти, на сегодня, это уже показатель силы и неплохой бонус на брачном рынке империи.

— Но у императора есть супруга!

— Есть! Но детей у них нет, и никогда не будет! Они не совместимы. Хоть императрица и считается одной из сильнейших, подарить супругу наследника она так и не смогла. И по древним законам империи император давно считается свободным. Просто не находилось еще драконницы, сила которой смогла бы хотя бы сосуществовать с силой императора. Даже мою силу, не каждая девушка выдерживала, многие просто шарахались в стороны.

— Ага, видела я, как от тебя в Академии шарахались! — съязвила я.

— Софи, в Академию поступают одаренные, а значит, априори сильные. А теперь подумай, что сделает дядя, узнав, что у него появился шанс оставить наследника.

Ответить я не успела. Пролетка остановилась возле дома. И Костик, утомленный нашими неинтересными взрослыми разговорами первый спрыгнул с коляски. Эванс же помог спуститься мне.

— Ну, наконец-то! — наспех вытирая руки о фартук, Аманда обняла подбежавшего к ней Костика. — Приехали, Слава Проматери!

— Представляешь, Аманда, у меня теперь две бабушки — ты и бабушка Мелони и два деда — дедушка Патрик и дедушка Дэвид. Здорово, правда?

— Конечно, здорово! — утирая фартуком непрошенную слезу, улыбнулась нянюшка.

— Теперь Кэвин точно не будет смеяться!

— А где все? — спросила Аманду, подходя к крыльцу.

— Да с Брайаном воюют! — махнула рукой моя домоправительница.

— В смысле? — с замиранием сердца спросила я, все-таки мальчишка — некромант.

— Да там гардероб для него прибыл, а он в никакую его одевать не хочет. Говорит, не его это.

— А! — с облегчением произнесла я.

Все, и правда, столпились в комнате Брайана. Сам же забастовщик сидел, насупившись, на кровати.