— Я — Патрик Лесли Рамсей, герцог Рамсей, являясь главой рода, рад передать руку Сафины Эмили Арнмонд-Остин, герцогини Олбани, моему сыну — Эвансу Фредерику Рамсей, волею императора второму герцогу Рамсей. И рад, что эта прекрасная девушка, — это свёкр произносил уже глядя на меня, — является истинной парой моему мальчику.

Тут отец взял мою левую ладонь и переложил ее в раскрытую ладонь герцога Рамсей.

Меня повернули к зрителям спиной и в зале повисла полная тишина. Казалось, что все присутствующие затаили дыхание. Интересно, чего они ждут? Вот чует моя пятая точка, явно какая-то подстава! Скинула глаза на Эванса и мой дракон лишь одними губами прошептал: «Ничего не бойся!».

Ну, точно, подстава!

К Эвансу вели три широкие ступени. Каждая была так широка, что нужно было сделать три шага, чтобы перейти к следующей.

Сначала мы шагнули на первую. И я ощутила дуновение ветра. Такое, словно стоишь на вершине холма и тебя обдувает теплый ветерок. Было даже приятно. Взглянув еще раз на Эванса, послала ему вопросительный взгляд. Зря! Ой, зря! Взгляд Эванса быстро скользнул по ступеньке, на которой я сейчас стояла, а потом, словно подбадривая, вернулся ко мне.

«О, Боже!»

Естественно, я не удержалась и тоже посмотрела на ступеньку под ногами.

А ее не было! Этой чертовой ступени просто не было! Под ногами была бездна! Нет не так! Бездна, мать ее! Мои ноги висели в воздухе!

Господи! Я не заверещала лишь по тому, что воздуха в легких просто не было! Нечем было верещать! Но в руку свекра я вцепилась уже трансформированной лапой. «Надеюсь, ему больно! Ящер дранный! Мог же предупредить!» Хотя, наверное, спасибо что не предупредил! Боже, боже, боже! Как же страшно сделать шаг! Нет, не смотреть! Нужно просто не смотреть! Куда угодно, только не вниз!

И тут я поймала взгляд моего дракона. Дракона, чьи глаза и губы мне сейчас улыбались! Свол-о-очь! Я тут над пропастью стою, а он там лыбится! Дойду, точно прибью! И я, отпустив руку старшего герцога, подхватила юбку! Ну все держись, гад чешуйчатый!

Только выполнить задуманное я не успела. Лишь только я оказалась возле дракона зал взорвался от аплодисментов и улюлюканья. Чем отвлек меня от расправы над одним хитрым драконом.

— Я в тебе не сомневался, Змейка моя! — шепнул мне Эванс, заключая в объятия.

— Ты уж определись Змейка или Ящерка!

— Как бы мне оба варианта нравятся! — ответили мне.

— Рад приветствовать новую хозяйку «Драконьего камня»! — раздался рядом с нами голос свекра.

А вот сейчас не поняла!?

Я вопросительно посмотрела на герцогиню Рамсей, что до сих пор стояла на ступеньку ниже. Маргарет на мой взгляд лишь развела руками. А вот взгляд свекрови был более информативным. Но позитива во взгляде Ее Светлости явно не наблюдалось!

— Замок так и не принял маму, — шепнул мне на ухо Эванс, — в отличие от тебя.

Н-да, теперь уже я разводила руками, глядя на свекровушку. Только вот полыхающий взгляд матери Эванса ясно говорил, что любви между невесткой и свекровью у нас точно не получится. А это невольное оскорбление при всем честном народе она мне еще не скоро простит! Если вообще простит.

Но от мыслей отвлек вздох восторга, пронесшийся над «людским» морем, что сейчас волновалось в зале.

— Двести лет! Двести лет! — то тут, то там вырывал мой слух в приглушенном шепоте гостей.

Даже свекровь, на которую я до сих пор смотрела, перестала прожигать меня ненавистным взглядом. А уронила челюсть, глядя куда-то за нашу с Эвансом спину. Повернувшись с Эвансом синхронно мы сами впали в ступор. Витраж, который всегда казался окном, оказался дверью в огромный зал.

— Замок приглашает Вас, дети мои! — вывел из ступора голос герцога. — Идите! Замок долго ждать не будет!

И мы, взявшись за руку, шагнули в поток света, что лился со стеклянного потолка.

Ан, нет! Я ошиблась потолок был вовсе не стеклянным. Это кристаллы, что гроздьями, словно огромные хрустальные люстры, висели с потолка. Переливаясь и источая вокруг ослепительно белый свет.

— Поразительно! Софи! Это! Это же легендарные ахроиты! — восхищенно шепотом поведал мне Эванс, при этом не отпуская меня от себя.

— Оу! Извини, но никогда камнями не интересовалась. — ответила я.

— Да ты что! — вгляделся в мое лицо Рамсей, — Это же ахроит! В империи сейчас всего один такой камень — у Императора, венчает императорский жезл. Размером всего с голубиное яйцо, и то считается самым дорогим кристаллом всей монаршей сокровищницы. А тут их тысячи! И такие огромные!

— Ну, значит, не зря эти двери были закрыты столько лет! — подвела я итог. — Кстати, они и сейчас закрыты! — пришлось констатировать непреложный факт. И в самом деле, стоило нам с Эвансом переступить порог, как дверь за нами закрылась, не пропустив даже старшего герцога. Хотя тот, помнится, попытался протиснуться. — И как выбираться будем.

— Двери откроются, не переживай! — пообещал дракон, — Нужно лишь выполнить то, что приготовили для нас мои предки.