— Скажи, ну вот почему у вас все не как у людей? А? Почему нельзя было просто прийти, одеть колечко, выпить шампанского и все! — начала я распаляться.

— Потому, что мы не люди, Софи! — улыбаясь и обнимая меня, шепнул на ушко Эванс. — И ты, кстати, тоже! — чуть отстранившись добавил этот… ящер.

— Надеюсь, твои предки не были любителями квестов.

— А что это? — спросил дракон.

— Да, игры такие, где нужно поочередно выполнять определенные задания, чтобы найти что-нибудь. — отмахнулась я. — Лучше скажи, что делать будем?

Эванс при этом попытался все-таки открыть дверь. Та, естественно, не поддалась.

— Пойдем вперед! — ответил дракон после всех манипуляций.

Вперед вел рисунок на мозаичном полу. Причудливый узор вился словно по ковру приглашая нас следовать дальше. Сам зал был огромен: высотой в шесть — семь метров и шириной в метров двадцать. А вот противоположный конец скрывался где-то в темноте. По обеим сторонам высились колоны из белого мрамора, их причудливые капители терялись в высоте, поддерживая потолок, украшенный «люстрами» из ахроита. Между колонами скрывались ниши, стены которых были заполнены фресками.

— Это история империи и в частности нашего рода. — подсказал Эванс, заметив, что я разглядываю одну из фресок. На ней были изображены два дракона: черный и золотой. — Это Сэмюель Бесстрашный — основатель рода Черных драконов, со своей истинной парой — леди Айрин.

— А что, до этого черных драконов не было? — вычленила я из рассказа Эванса.

— Нет, считается что Сэмюель Бесстрашный был первым. Поэтому в своем роду Красных он стал изгоем. Отец приказал избавиться от него лишь увидев первый младенческий оборот, но леди Бриджид, мать Сэмюеля не смогла убить сына. Она отдала его в семью оборотней, у которых не было своих детей. — начал объяснять мне Эванс. — Считается, что если детство дракона не проходит среди своих соплеменников, то вторая ипостась не проявляется. Но предок оказался исключением. Неподалеку от того места, где поселилась его приемная семья находился дикий магический источник. Маленький Сэмюель нашел это место случайно. Природная магия благотворно действует на всех существ. Поэтому приемный отец именно возле источника проводил с сыном тренировки владения мечом. Проводя возле источника долгие часы Сэмюель смог к пятнадцати годам впервые обернуться. Только это не принесло ему счастья. Тогда между нашими империями была очередная война и, естественно, молодого дракона в государстве оборотней, мягко говоря, невзлюбили. Предку пришлось сбежать, скитаться, скрывая свою ипостась.

— Но раз он стал основателем рода, значит все закончилось хорошо? — перебила я.

— Да, хорошо! Сэмюель смог переправиться в Империю, встретить наставника из числа Пустынных Драконов. Они обычно скитальцы и одиночки. Но очень хорошие воины. Их часто нанимают для охраны и защиты. Несколько раз в жизни они берут себе ученика. Того, кого посчитают достойным. — тут Эванс замолчал.

Мы шли по нескончаемому залу в тягучей тишине. Лишь мои каблуки звонко цокали по мраморному полу. Эванс же шел беззвучно. Огромное пространство давило, а тишина пугала. Мне становилось не по себе. И я непроизвольно все ближе прижималась к Эвансу.

— Чего ты испугалась, Змейка? — обнял меня любимый, останавливаясь посреди дорожки.

— Немного жутковато! — повела я плечами.

— И это говорит мне некромант! — рассмеялся Эванс.

— Ну знаешь, в склепах как-то спокойнее. Здесь же, — я снова поежилась. — Будто кто-то наблюдает, тебе не кажется?

Мне с самого начала показалось, что кто-то сверлит мне затылок, я даже пробовала оглядываться несколько раз, но по мере нашего движения начало зала тоже погружалось о мрак. И что-то разглядеть было просто невозможно.

— Софи, тебе просто кажется. — успокоил меня дракон.

— А что было дальше? — спросила я, лишь бы не идти в тишине.

— А дальше… Дальше — счастливый случай! Предок случайно спасает тогдашнего императора и оказывается в Личной гвардии императора. А во дворце он встречает единственную дочь Императора — принцессу Айрин. И…

— И она оказывается его истинной парой — добавляю я.

— Так ты знаешь эту историю?! — притворно возмущается мой дракон.

— Да это же клише — принцесса и бедный охранник! Знаешь сколько любовных книг написано по этому сценарию. Родня невесты, естественно, против, ставят молодым палки в колеса, принцесса обязательно помолвлена или готовится выйти за принца соседнего царства. Молодые обязательно сбегают и лишь в конце истории после всевозможных испытаний, пару, наконец-то, признают и бедный охранник становится следующим королем.