На сей раз у крыльца стоял закрытый возок, запряженный четверкой крепких лошадей. Лошади были в броне, да и возок весь броней окованный, Ника впечатлилась. Значит, какую-то никому не известную ведьму можно было и в мешке везти, и на телеге, а леди — со всем почтением.

Сам собой напрашивался вывод: леди в этом мире быть лучше.

И как бы в подтверждение ее слов Хряк проговорил:

— Прошу вас, леди Беренис, — и деликатно подсадил ее на подножку.

А потом и сам влез за ней следом, и возок немедленно тронулся.

Кони неслись быстро, однако их почти не трясло. Единственный минус — не было окон. Но вообще, в этом наглухо задраенном возке было довольно комфортно. Невозмутимый Хряк сидел рядом, а Ника время от времени искоса поглядывала на него и думала, интересно, сам-то он читал книгу, которую дал ей? Понять по его виду невозможно.

В любом случае, книга была с ней, и теперь она знала о себе кое-что полезное.

Ехали по ощущениям уже около двух часов, от однообразия Нику стал морить сон, Но только она задремала, Хряк коснулся ее плеча:

— Леди, проснитесь, мы приехали.

Сон слетел мгновенно, сразу вернулось волнение. Он открыл дверь и помог ей выбраться наружу. Ника огляделась. Каменный колодец, узкий двор без окон. Возок остановился прямо перед низеньким крыльцом. Впритык притерли.

— Меры предосторожности, леди, — проговорил мужчина, подавая ей руку.

— Чтобы я не сбежала? — спросила она.

— Нет, чтобы вас не похитили.

Ника усмехнулась про себя, ну да, она же ценный товар.

— Прошу, нас уже ждут, — сказал он, и придержал для нее тяжелую кованую дверь.

***

Их не просто ждали. Их ждали с нетерпением.

Лорд Маграс был в бешенстве, потому что с раннего утра его забросали угрозами объявления войны все окрестные правители. Он собирался оставить по-тихому девчонку себе, а теперь он вынужден был открыто объявить о том, что его внучатая племянница нашлась. А это значило, что уже к полудню в Фейсал слетится целая орда стервятников.

Знал бы, кто пустил слух, растерзал бы на месте!

В довершение всего Михед запросил за доставку девушки двойную цену. За срочность, секретность и риск. Однако Маграс готов был дать и тройную цену, потому что у него было преимущество перед остальными — он ее опекун.

Как только доложили, что Михед прибыл, он отправился встречать серебряную ведьму.

***

Было страшно. Идти по коридорам этого каменного мешка, когда рядом слышно бряцание оружия. Ощущалось напряжение Хряка, хотя он и казался внешне невозмутимым. Ника чувствовала себя песчинкой в жерновах.

Единственная надежда на то, что она успела вычитать в книге о ведьмах из рода Серебряных королев. Ведь не зря же их так называли.

Еще несколько переходов, наконец их завели в какое-то помещение. И велели ждать.

Через некоторое время послышались шаги, дверь отворилась, а Ника вздрогнула и еле удержалась, чтобы не отшатнуться. В проеме стоял пожилой мужчина, коренастый и крепкий. Борода с проседью. Ее опекун.

В первый момент он застыл, прикипев к ней жадным взглядом. Потом сделал короткий жест, приказывая Хряку уйти. Тот поклонился и вышел, успев шепнуть ей:

— Я не прощаюсь, леди Беренис.

Она почти не слышала, что он говорит, от волнения звенело в ушах и ладони взмокли. Дверь закрылась. Как только они остались в комнате одни, ее опекун приблизился, буравя ее взглядом, и стал обходить кругом.

— Ты хороша, — проговорил он севшим голосом.

Еще несколько шагов, он обходил ее как волк загон с овцами. А она инстинктивно напряглась и выпрямилась.

— Если ляжешь со мной, я дам тебе…

— Нет.

Словно ледяной ветер пронесся. Мужчина рыкнул что-то невнятное, сжал кулаки и отступил. У Ники чуть колени не подкосились от слабости. Сработало.

Девственную ведьму из рода Серебряных королев нельзя взять силой.

Но не успела она дух перевести, в дверь влетел посыльный.

— Милорд! Там! Ультиматум от Дирена.

Мужчина грязно выругался и рявкнул на посыльного:

— Пошел! Опустить решетки и поднять мосты!

Потом повернулся к ней, смерил нехорошим взглядом и рванул шнурок звонка. Тут же появились три женщины в темном. Мотнул им головой, показывая на нее, и направился к выходу. Уже в дверях обернулся к Нике и бросил:

— Подумай хорошенько, ведьма.

Дверь за ним захлопнулась, а Ника осталась с этими тремя тетками в темном. Несколько секунд висело тяжелое молчание, потом одна из них вышла вперед, поклонилась и проговорила:

— Леди Беренис, позвольте проводить вас в ваши покои.