Сначала, когда его обступили кольцом, примериваясь, откуда лучше ударить, он был так зол, что мог бы удавить их всех петлей смерти, разорвать голыми руками. Но честь остается честь. Поэтому Дэймар рубился простым мечом.

Там было тесновато из-за толпы, а противников слишком много. Они боялись его самого, его дракона, его пояса. Даже когда их было двенадцать против одного. Старались сбиться в кучку за его спиной и ударить скопом. И тем самым мешали друг другу. Тесно, мечом толком не размахнуться. Трусы.

Дэймар отчетливо ощущал удары магией, хотя правила поединка и запрещали это. Но он и без магии был быстрее и сильнее их всех. Те отдельные царапины и уколы, что он все-таки пропускал, только раззадоривали его еще больше.

Самым серьезным противником из всех был Инарг. Северный лорд улыбался своей змеиной улыбкой и норовил зайти сбоку. Кружил как волк вокруг добычи. Выжидал момент, чтобы ударить в спину, как только представится возможность. Так и вышло, пока его отвлекали наскоками другие, Инарг изловчился и напал на него со спины.

Но Дэймар его ждал.

Знал, что делать, и действовал очень быстро. Уход в сторону, нырок, разворот, мечи сшиблись со скрежетом, выбивая в воздухе искры. Обманный удар с разврота, а потом он ловко ухватил северного лорда за косу и мгновенно отсек ее под корень.

И это решило исход всего боя. Остальных он просто прибил к полу волной силы. Воли встать, чтобы биться с ним не хватило ни у кого.

Смотрел на них, и что-то глубинное, темное требовало уничтожить всех, раздавить в лепешку, но Дэймар не хотел пачкать руки их кровью. Тем более, делать это на глазах у жены, хватит того ужасного, что она уже видела. К тому же, Черный король приготовил своим врагам нечто куда более интересное, чем простая смерть, и для его целей они нужны были живыми.

***

Двери зала оставались открытыми, пока шел бой, но никто оттуда не вышел. И дело было даже не в мечах, направленных на тех, кто мог бы попытаться сбежать, прорвавшись сквозь оцепление. В проеме, скрестив руки на груди, стояла Тирсия и держала заслон, который им невозможно было преодолеть.

У каждого в тот вечер была своя роль.

***

А Ника смотрела и исходилась нервами.

Этот невозможный гордец провел все двенадцать поединков. Именно столько лордов, позарившихся на его жену, осталось. Но они ведь не стали подходить по одному, они норовили наброситься на него скопом. Гаворд и остальные, сразу вставшие на сторону королевы, стояли в оцеплении и сдерживали толпу.

Потому что Дэймар так велел.

Он же только что после такого тяжелого ранения! Наверняка не оправился полностью. Этак он ее и вправду сделает вдовой! Но она понимала, что не может сейчас вмешаться. Это мир мужчин, а Дэймар прежде всего мужчина. Он Черный король. И он не покажет слабину.

Закончилось быстро.

Собственно, всерьез бился с ним один Инарг, остальные были здорово впечатлены его серебряным поясом и тем, что Дэймар сделал с северным лордом. В этот раз он не просто лишил Инарга всех знаков на теле, он срезал ему на корню его толстую блондинистую косу. В косе под волосами было тонкое щупальце, то, что связывало северного лорда с фамильяром. Лишившись подпитки силой, тот просто рухнул наземь. Орал не своим голосом и катался по полу.

Мечом и магией Дэймар положил всех двенадцать мордами в пол. Не убил ни одного, но обездвижил. И только после этого отбросил меч и повернулся к ней.

Ей же трудно было поверить, что уже все, опасности нет. Бросилась к нему, осматривая. А он еще переполненный гневом и энергией боя, клокотавшей в нем, дышал как кузнечные мехи. Весь перепачканный, в мелких порезах и царапинах. Кровь, пот, опять гарь, копоть… Она просто уткнулась в его грудь лицом и замерла, абсолютно счастливая.

Но недолго.

Это ведь было далеко еще не все.

Надо было решить, как всех этих «соискателей» выпроводить к чертовой матери. Раз и навсегда, чтобы больше не было никаких визитов с поединками! Высылать «почетных гостей» Дэймар пока не спешил. До утра всех взяли под стражу, потому что слишком многое предстояло выяснить. В замке полно предателей. Благодаря Нике всех их теперь привязывала поисковая нить, но по каждому надо было разбираться отдельно.

И Ника хотела участвовать во всем лично.

Потому что это ее дом, ей тут еще детей растить! И враги в доме ей ни к чему.

***

К полуночи они наконец добрались до своих покоев и остались одни.

Сегодня не было никаких слуг. Ника сама набирала ванну своему мужу. Сама раздевала его и мыла. Молча, потому что не было слов. Слишком много волнений, слишком много счастья, оттого что они снова вместе, что оба живы.

Ей все время казалось, что он хочет отругать ее, знала же, что там, в зале, он сердился. Но Дэймар только смотрел на нее нечитаемым взглядом и молчал. Потом он все-таки высказал:

— Я чуть не умер, когда ты вдруг замолчала, и я перестал тебя слышать.

— А я чуть не умерла, когда думала, что ты…