Но времени уже не осталось, те несколько шагов, что их разделяли, мужчина преодолел и замер перед ней. Непроницаемое лицо ничего не выражало, не понять, что он чувствовал, и чувствовал ли вообще. Смерил ее холодным взглядом, как будто она предмет мебели или садовая утварь, и обратился к Маграсу:

— Можем начинать?

И протянул ей руку. Не глядя.

Ника уставилась на потертую кожаную перчатку с металлическими насечками, и почувствовала, что ее душит протест. Как она и предполагала, ее мнением никто даже не поинтересовался. Сами собой сжались кулаки.

Маграс поклонился, как-то странно на него взглянул и проговорил язвительно:

— Если ты готов к последствиям.

А тот только презрительно хмыкнул и бросил:

— Не тяни время.

Лицо опекуна перекосилось злобой, он указал рукой на одну из открытых дверей:

— Тогда прошу.

В ее сторону даже не взглянули. Только кожаная перчатка повелительно качнулась перед лицом Ники. Ужасно унизительно было чувствовать себя вещью, которую перепродают. Однако пытаться устроить истерику, бегать по двору, веселить их своими криками? Какой в этом смысл?

Она вложила свою руку в его ладонь.

Перчатка оказалась теплой и вовсе не грубой на ощупь. Пальцы мужчины медленно сжались, он не сдавливал ее руку, но держал крепко. Не вырваться, мелькнула мысль.

Несколько шагов было до открытой двери святилища, он повел ее за собой.

Ну вот оно, подумала Ника. Накрыла волна с головой. Накрыла…

Ей трудно было переставлять ноги, как будто к ним приделали гири, в груди вырос ком. И тут Ника краем глаза заметила как жестокое разочарование на физиономии опекуна сменяется злобным выражением, и сразу насторожилась. Неужели опять неведомая опасность? Все это мгновенно пронеслось в мозгу.

Но следующий же шаг принес разгадку.

Стоило им переступить порог местного святилища, как будто странное шипение раздалось. Усилился запах гари, едва заметно дернулась рука мужчины, державшая ее, а снаружи раздался рев. И снова тот страшный звук, от которого сотрясся замок.

В первый момент ее оглушило.

— Хе-хе, не принимает драконья магия наших обрядов?! — злорадно выкрикнул Маграс, успевший войти в святилище следом за ними.

Драконья магия?! Ника невольно уставилась на мужчину, который держал ее за руку. Он не изменился внешне, почти. Чуть более напряженно залегли морщинки вокруг твердых губ. Но голос звучал по-прежнему ровно:

— Хочешь испытать на себе, что будет, когда у Эйдэрала закончится терпение?

Маграс смешался, пряча за кривой улыбкой злобное выражение, и встал рядом с ними. После этого от внутренней стены отделился и выступил вперед бледный священник и начал читать ритуал.

Он испуганно косился на мужчину, который должен был стать ее мужем, и что-то бормотал на одной ноте. А Ника почти не слышала слов, сознание словно зависло и раздвоилось, как пламя свечей перед глазами. Долго. Казалось, этому не будет конца.

Наконец мужчина, державший ее за руку, рыкнул:

— Заканчивай быстрее.

Священник вздрогнул и испуганно отшатнулся, потому что снаружи снова раздался нетерпеливый рев. А потом собственно оно и последовало. Да, Ника была права, никто не спрашивал ее согласия, за нее отвечал опекун.

Короткий обмен фразами. Никаких колец. Слава Богу, никаких поцелуев!

На ее правом запястье защелкнули браслет, который мужчина снял со своего левого наруча. И так странно, браслет был явно велик ей, а оказался впору. Вот и все.

Она стала женой короля Дэймара.

Что дальше?

Дальше было все сумбурно.

Они быстро двигались наружу, просто уму не постижимо, как Ника поспевала за шагами этого мужчины. И все было почти так же, как Маграс вел ее сюда, только теперь Маграс, сердито сопел сзади.

Не было никаких приготовлений в дорогу. Ей даже минуты не дали, чтобы собраться. По счастью, единственно ценное и важное — книга, она была у Ники с собой.

Опять бесконечные каменные коридоры необъятного замка, переходы, залы. Внутренние дворы. Все неслось и смазывалось перед ее глазами. А она пыталась мельком рассмотреть мужчину, который держал ее за руку. Пыталась понять, чего ей теперь от жизни ждать?

И не давало покоя многое.

Прежде всего слова Маграса о драконьей магии. Непонятно, что он имел в виду и почему говорил о последствиях. Каких последствиях, для кого? К сожалению, она почти ничего не знала об этом мире. Но Ника заметила, что Дэймару неприятно находиться в святилище. Правда, этому могло быть множество причин, возможно самых прозаических.

Снова взглянула на него украдкой. Непроницаемое лицо, казалось, он не замечал ничего вокруг, в том числе и ее. Просто шел к своей цели. Однако, стоило ей немного запнуться и сбиться с шага, его пальцы тут же сжались, он поддержал ее на ходу и снова продолжил движение.