Она вдруг поняла, что дракон просто проявляет дружелюбие и любопытство, и обомлела. Первый в этом мире, кто проявил дружелюбие, и кому она была интересна сама по себе, а не в качестве ценного приза — грозное чудовище. И вдруг подумала, что он и не чудовище вовсе. Он просто огромное могущественное существо, и явно разумное.

Мудрое, поправила она себя. Даже стало стыдно за свою первую реакцию.

Ника улыбнулась.

Дракон шумно фыркнул и распластался по земле, вытянул лапу, чтобы ей было удобно.

— Его зовут Эйдэрал, — услышала она сухой голос мужа. — Поднимайся в седло. Не задерживай нас.

Так и хотелось сказать этому непробиваемому мачо, что его дракон гораздо лучше воспитан, чем он. Но смысл тратить на него слова?! Мужчина и без того стоял как истукан, всем своим видом выражая нетерпение.

— Значит, Эйдэрал? Красивое имя. А меня зовут Ника, — доверительно шепнула она черному великану.

Тот снова тихонько фыркнул, почти как довольный кот.

А вот мужчина повел себя странно. Ей почему-то показалось, что он прислушивался. Напряженно замер и бросил на нее странный взгляд, а потом оглянулся на замок. В конце концов, Ника решила, что ей почудилось, и стала взбираться наверх, пока он опять не начал подгонять ее.

Дракон все-таки был огромен. На высоте трехэтажного дома, в том месте между гребней, где голова дракона переходила в плечи, было закреплено седло. Обтянутое черной кожей с металлическими насечками. Довольно удобное, но не двухместное.

Это могло создать проблемы.

Однако не успела она забраться туда, как услышала:

— Пригнись!

Это рыкнул Дэймар и пошел к замку. А дракон вдруг взревел и стал подниматься во весь рост. Нике не надо было повторять дважды, тут же присела и вцепилась в поручни седла.

Что случилось, она поняла после, когда в них полетела серебристая сеть.

Такая огромная, что она могла бы накрыть дракона.

Деймар стоял, выставив обе руки, удерживал сеть в воздухе, а со стены в него летели стрелы. Сеть искрила под его магией, вместе с магией выгорали и стрелы. Однако отдельные стрелы все-таки прорывались.

А на стенах тоже творилось что-то. Там спешно готовили к бою странное оружие, похожее на гигантский гарпун. И как Ника поняла, гарпун предназначался для дракона, который сейчас представлял собой идеальную мишень.

Но не улетал. Он стоял и ждал Дэймара. А Дэймар удерживал эту проклятую сеть.

— Ты все равно ее не получишь!

Это кричал Маграс. Опять он! Да сколько же можно?!

Его не было видно из-за каменных зубцов, но голос, Ника не могла его не узнать. Он выкрикивал какие-то ужасные слова и хохотал. Ей показалось, он сошел с ума, казалось, что она застряла в страшном сне, и никак не может проснуться.

Новая волна стрел тучей полетела в них со стен.

— Я сожгу замок.

Спокойный голос Дэймара среди этого кошмара пугал еще больше воплей и угроз ее опекуна. А вот Маграс как будто обрадовался. Взорвался криком:

— Давай, сожги! Покажи ей, какое ты чудовище! Пусть видит! Что же ты остановился?! Жги!

И уже ей:

— Беренис! Ведьма! Смотри на него! Ты будешь третьей женой чудовища! Смотри…

Но его крик захлебнулся.

Очевидно, Дэймару надоело слушать. Он одним движением отшвырнул искрившую магией сеть прямо на стену замка. Сеть накрыла находившихся там людей, оттуда слышались крики и проклятия.

А сам живо взобрался по лапе дракона к нему на крыло, и оттуда одним быстрым движением запрыгнул в седло прямо ей за спину. И они тут же взлетели.

Неужели все? Оторвались? Не верилось.

И все же замок Фейсал остался позади.

***

Седло было тесновато для двоих, он невольно ее касался. А Ника никак не могла прийти в себя. Ее потряхивало от пережитого ужаса, да и мужчина рядом пугал ее не меньше.

Дэймар не проронил ни слова, но сейчас он был по-настоящему страшен. Даже не глядя на него, она чувствовала как мужчина напряжен и зол, как в нем клокочет ярость. Резкие движения, тяжелое шумное дыхание.

А у нее все еще звенели в ушах вопли обезумевшего опекуна.

…Ты будешь третьей женой чудовища!

…третьей женой…

Но теперь она по-настоящему осознала смысл.

Третьей женой?

Что ее ждет в будущем, одному Богу известно. Но что никакой третьей она не будет, это Ника знала точно, и снова невольно порадовалась, что ее нельзя взять силой.

Однако они удалились уже порядочно, и Ника решилась наконец взглянуть на него. Она ужаснулась. Несколько стрел застряли в кольчуге, кое-где виднелась кровь.

И у него было посечено лицо.

Жутковатая мгновенная догадка проскочила у нее. Но этого просто не могло быть… А мужчина резко повернул к ней лицо и обжег ее хмурым взглядом.

Она зажала рот ладонью и сразу отвернулась.