Не выдержала, взглянула искоса. И тут же, проклиная себя за проявленную слабость, отвела глаза. По коже стал расползаться жгучий румянец. Не надо лгать себе, мужчина в салоне дорогого автомобиля был красив.

Высокий, подтянутый, темноволосый, всегда в темных очках, весь какой-то темный и мощный. И специфическая аура силы, властности и богатства. Это как будто въелось в него и делало невообразимо привлекательным.

Он воплощал в себе мечты многих девушек о красивой жизни. Внешне. Потому что внутри, за всем этим лоском, скрывалась безжалостная жестокость.

Просто хищник, просто ехал сейчас рядом и смотрел на жертву.

А Нике даже спрятаться от него было негде. Корпус Университета был в старой застройке, в историческом части города. Улицы неширокие, без ограждения, тротуары, мощеные плиткой.

Противная дрожь внутри, это постоянное давление на психику выматывало нервы. Она не могла понять, зачем нужна этому человеку. Зачем ему подкарауливать ее. Любовь, интерес?

Какая к черту любовь?! Он мог подкатить к Университету, просто приказать водителю открыть дверь своего автомобиля, и любая из студенток, которой поступало такое щедрое предложение, считала за счастье сесть в его машину. Еще бы, снизошел сам Черный король!

Сколько раз Ника видела это. Он усаживал к себе в машину ее подруг и смотрел ей в глаза, как бы говоря:

— Я жду. Ты следующая.

Но она держалась. А вот подруг у нее становилось все меньше и меньше. Теперь, похоже, их не осталось вообще. Ника была уверена, что он делал это специально. Цинично продавливал. Элемент воздействия.

Но интерес у Дмитрия Чернова к ней был. Какой-то непонятный, темный.

Что-то же заставляло его следить за ней, не выпуская из виду?

И началось это еще на первом курсе. Тогда он впервые ее положил на нее глаз и сначала наблюдал издали, потом стал появляться все чаще, подбирался ближе, брал в кольцо. А в последнее время ей просто проходу не было.

Но вообще, Ника не могла не заметить за этим мужчиной некоторых странностей. Потому что — да, не только он следил за ней, жертва тоже издали пристально наблюдала за хищником. Он мог пропадать какое-то время, а потом появлялся весь посеченный, как будто побывал в драке с поножовщиной. И эти его постоянные темные очки, за которыми не было видно глаз, они словно отгораживали его мира.

Разумеется, разгадать его тайны ей не удалось. Предположение было одно — что он теневой делец. А дальше — что угодно. Неизвестно, чем он был занят на самом деле, и какая часть бизнеса у него в тени.

Однако заставляло задуматься и удивляло другое. Его поведение, оттенки. Потому что Дмитрий Чернов почти вписывался в образ криминального авторитета. Почти, но не до конца. Что-то неуловимое…

Мужчина в салоне словно услышал ее мысли и потянулся рукой в сторону двери. А Ника заметила это боковым зрением. Тут же отшатнулась, вскинула на него диковатый настороженный взгляд. На какую-то долю секунд они замерли, глядя в глаза друг другу, потом на его лице возникло жесткое выражение. Нехорошее выражение. Нике вдруг стало страшно всерьез.

А он резко рванул машину с места, и просто исчез в потоке.

Казалось, у нее сейчас выскочит сердце. После каждой его выходки Ника чувствовала себя обессиленной и немощной как выжатая тряпочка. С трудом передвигая ватные ноги, доползла до пешеходного перехода и остановилась перед зеброй, ожидая, пока загорится зеленый.

Стояла, дышала медленно, глубоко. Стараясь отпустить эту бешеную волну эмоций, которые буквально тащились за ней шлейфом. А в голове роились мысли. Что делать, как быть дальше? Она же просто не выдержит давления, в один не прекрасный момент сорвется. И что с ней будет?

Но о том, чтобы уступить, не могло быть и речи. Ника даже мысли такой не допускала. Хотя она ведь не ханжа, и этот мужчина даже нравился ей, как может нравиться смертельно опасный хищник.

Почему-то она знала, сдаваться нельзя. Если сдастся — умрет, потеряет себя.

В какой-то момент стало так тоскливо. У Ники сегодня был день рождения, исполнился двадцать один год. Вернее, это должно было наступить в половине девятого вечером, так уж вышло, что она точно знала дату своего рождения. А ей даже праздновать не с кем. Вокруг словно пустыня образовалась. И платье это нарядное белое она надела, чтобы хоть чем-то порадовать себя.

Секунд сорок стояла Ника у перехода, наверное, не больше. Хватило, чтобы перебрать в памяти всю свою жизнь. И вдруг подумала, что ей надо уехать. Подальше от этого мужчины! Вот прямо сегодня.

Уехать, начать работать. А Университет, учеба — все можно оформить со временем, наверстать, восстановиться. Так легко сразу стало, как будто сбросила с плеч неподъемную ношу. Вернуться домой, в родной город… Нет, подумала Ника, надо куда-нибудь, где ее никто не знает. И наверное, все-таки придется остричь и перекрасить волосы. Но это все потом, после.