Можно сколько угодно хорохориться и выстраивать стену в отношениях с мужчиной, который, в общем-то, ничего ужасного не делает. Пока. Но она была не готова встретиться лицом к лицу со всем тем, что его неминуемо окружает как короля!

Это снова заставляло чувствовать себя песчинкой в жерновах.

Ника сжала кулаки и опустила голову.

Дракон летел быстро. Спешил, солнце садилось. И темное пятно среди облаков очень скоро стало превращаться в громадный серый замок на высокой горе среди скал. Боже милосердный, ей не зря тогда пришла на ум ассоциация с огнем, землей и некромантией. Здесь все было каким-то диким и потусторонним на вид. Вспомнилась река, этот смертельный барьер. Ника невольно вдохнула полной грудью. Несколько глубоких вдохов, и затаила дыхание.

Замок приближался, она уже видела его высокие стены и приплюснутые купольные крыши. Странная мысль мелькнула, если такие крыши, значит, тут не бывает много снега. Значит, не очень холодно зимой, не понадобится много теплой одежды, хотя и без снега могут быть лютые морозы.

Странные мысли, неуместные сейчас. Но они помогали переключиться. Нельзя все время думать о том, что ее пугает, так она сойдет с ума. Надо держать в голове простые вещи, приземленные, обыденные. Это поможет сохранить свою целостность, не рассыпаться, не раствориться.

Эйдэрал стал снижаться и завис, хлопая крыльями, над какой-то площадкой.

Еще несколько взмахов, а потом они сели.

Нике пришлось чуточку посторониться, потому что Дэймар встал во весь рост. Этот его взгляд на замок, серые глаза чуть прищурены, сурово сведенные брови. Черный король. Он был настолько органичен здесь, среди этой дикой природы, со своим драконом и со своим замком, что она просто не могла представить этого мужчину где-либо еще.

Но ведь он был так же органичен и в мире бизнеса. В мегаполисе среди пластика, стекла и бетона. И автомобиль был такой же неотъемлемой частью его образа как и парфюм, темные очки и деловой костюм.

Сейчас он был затянут в кожу. Легкие доспехи — наплечники, наручи и тонкая кольчуга, прикрывавшая грудь. Ника вдруг вспомнила, что он вот так вот заявился в забитый солдатами замок, вокруг которого к тому же уже стянулись армии претендовавших на нее конкурентов, и просто «взял» добычу. Вспомнила, летевшие в него тучей стрелы и собственный страх, когда она вдруг поняла, что дракон не улетит без него, а он удерживал на весу сеть. Один против всех.

Им трудно было не восхищаться. И наверное, ей должно было польстить, что все это из-за нее. Но ей было просто страшно. Она почти ничего не знала о себе, только то, что удалось пока что вычитать в книге, но этого было ничтожно мало, чтобы понять.

ЧТО такого есть в серебряных ведьмах? Ведь не просто так же за нее готовы сражаться, и не на ровном месте растет такой ненормальный интерес?

Чего захочет от нее этот грозный Черный король?

А мужчина резко повернул к ней голову, как будто услышал. Обжигающий взгляд серых глаз был ей ответом. Тяжелый, непонятный. Ника задохнулась на мгновение и опустила глаза.

Движение рядом. Дэймар молча подал ей руку в черной перчатке.

Доли секунды растягивались словно густые свинцовые капли. Волнение накатывало нервной дрожью, кончики пальцев похолодели, сердце застучало в ушах. Она должна. Должна принять.

И вдруг перед глазами ярко вспыхнула картина. Солнечный день, его ладонь и горсть лесных ягод на зеленом листе лопуха. Слезы навернулись на глаза от разительного контраста и ощущения, что она что-то безвозвратно упускает. Мужчина шумно выдохнул, черная перчатка едва заметно дрогнула. Все, время вышло.

Она вложила свою руку в его ладонь.

Ей сейчас показалось? Это был просто шум в ушах, или мужчина вздохнул с облегченнием?

***

Солнце почти село, становилось сумеречно и темнело на глазах. Густые тени вырастали стремительно вокруг. Ночь в горах падает быстро, и Ника в полной мере осознала это сейчас.

Их встречал отряд всадников с факелами. Одни мужчины, все вооружены, в легких латах и шлемах. Они избегали смотреть на нее, только на своего короля, чему Ника сейчас была только рада.

Короткая речь. Какой-то доклад, Дэймар что-то сухо проговорил в ответ. Ника почти ничего не поняла, у нее сейчас так звенело в ушах от волнения, что она не слышала и половины из сказанного. И затаилась, радуясь тому, что ее как будто не замечают.

Но так продлилось недолго.

Отряд расступился, к ним подвели большого черного жеребца. И вот тут его величество изволил ее заметить. Повернулся к ней всем корпусом и взглянул так, что она чуть не приросла к земле. Нет, она и не думала устраивать дурацкую сцену сопротивления, не сейчас и не здесь, на глазах у его солдат. Ника уже поняла, что этот человек унижения не простит никому.