Сейчас она все ждала, когда же появится жрец, или кто у них там ведает ритуалами. Но так никто и не появился.

Мужчина бросил на нее хмурый взгляд. Мельком, только скользнул серыми глазами, и как будто обжег. Теперь их руки были соединены, впервые кожа к коже. Он чуть сжал пальцы, совсем как тогда в святилище. Держал крепко, но не причинял боли. И не уйти от него, не вырваться.

Несколько шагов, и они оказались в самом центре, на том круге из древних рун. Там были специально отмеченные места для ног, куда надо вставать. Истертые временем и многими парами, что в этот круг вставали. Он подвел ее именно туда. Молча указал, а сам занял свое место.

И к этому моменту напряжение, казалось достигло предела. Зал снова поплыл перед глазами. Пение. Новый мотив. Новую пляску стало выделывать сердце.

Он протянул ей обе руки ладонями вверх и замер, глядя ей в глаза. Впервые прямо, не уклоняясь. И Ника вложила руки в его ладони.

***

Дальше была магия.

Их словно приковало друг к другу, между красными камнями медальонов протянулась дуга, прошивая ее как будто до самого сердца. Нику выгнуло мгновенной болью, а по рукам прямо на глазах побежали черные побеги. Поднялись странными цветами почти до локтей, а потом стали свиваться в замысловатый узор. Но вот боль постепенно отступила, и вместо серебряных браслетов на нее запястьях красовались широкие черные татуировки из странной вязи и старинных рун.

Свершился брачный обряд.

Ника все еще не могла нормально дышать, была ошарашена происходящим, когда Тирсия вышла вперед, вскидывая вверх руки, на которых остался только бледный след.

А ее нарекли королевой Беренис Серебряной.

О том, что случилось за рекой, Михед узнал сразу, сработала крохотная следилка, которую она закрепил на серебряную ведьму. Просто сгорела, а его поплющило отдачей с такой силой, что маг с минуту ревел, скорчившись в три погибели. А потом страшно ругался, проклиная Дэймара черного.

Потому что тот сделал единственно возможное, чтобы до его жены не смогли добраться. Обряд! Будь он трижды проклят! Смог через брачный обряд привязать ее к драконьей магии. И все! Теперь ведьма недоступна, даже если Дэймар сдохнет, не успев консумировать брак. Его вдова останется под защитой магии дракона.

Какие планы рухнули! Продуманные, четкие!

Самое отвратительное, что во время обряда выгорели все ее прежние магические связи и обязательства. Своей магией Черный король их просто стер и выжег. Какие деньги пропали! А Михед терпеть не мог нести финансовые потери. К тому же он кое-что пообещал Маграсу.

Значит, придется опять задействовать Таналь.

***

Зал все еще звенел голосами, от которых у Ники закладывало уши. Она толком не осознала, что произошло, Чувствовала себя неустойчиво, и если бы мужчина не держал ее за руку, было бы трудно стоять самой.

Но боли уже не ощущалось, было новое, клокочущее чувство, как будто в груди растет какая-то сила. Это было так непривычно и странно. Она непонимающе оглянулась на Дэймара. Непроницаемое лицо, а ярко горевший взгляд серых глаз выражал нечто непонятное. Пот на его висках, Ника заметила, что мужчина тяжело дышит. А он держал ее за руку, «показывая» народу, как и тогда на крыльце. И вдруг выдал:

— Теперь ты защищена моей силой и моим именем.

Ника вспомнила, он что-то такое упоминал, когда они летели к замку. Значит, теперь она его третья жена по их законам. Что-то неприятно кольнуло. Мужчина в этот момент не смотрел на нее, но как будто услышал, о чем она думает, проговорил в сторону:

— Третья и единственная.

Ничего это не объясняло, наоборот, рождало новые вопросы. Ника отвернулась к залу, понимая, что ничего не понимает. И прежде всего своего странного состояния, этой бурлившей в ней незнакомой силы. А толпа наконец смолкла, все застыли и с ожиданием уставились на них.

И Ника замерла, пытаясь угадать, церемония закончилась или предстоит что-то еще. Хотелось присесть и отдохнуть. Тяжело дался ей этот их брачный обряд. До сих пор была слабость в ногах и тряслись руки.

Мужчина подвел ее к дверям зала и там остановился, вся эта толпа остановилась вместе с ним. Очевидно, какой-то их процедурный момент, поняла Ника. И действительно, последовал королевский жест.

— Это твой дом, — обвел он рукой пространство. — Освойся в нем, королева.

Потом взглянул как-то искоса, и добавил уже тише, только для нее:

— У тебя должны быть вопросы, я отвечу на них. Но позже. А пока приди в себя, поешь и отдохни.

Кивнул ей и ушел. Один.

Она смотрела не его удалявшуюся спину и не могла понять, плохо это или хорошо. Сразу столько слов от него. Но долго ей пребывать в прострации и рефлексировать не дали. Ее с пением повели обратно.