Вспомнила вдруг про то, что у нее под платьем нет белья, и даже как-то зябко стало. Решила срочно все это сменить и переодеться в нормальную одежду, как будто наличие белья придаст ей уверенности. Она уже собралась переодеться сама, когда вернулась девушка, а вместе с ней и другая.

Сообщили, что ее ждут в библиотеке.

Вот вроде ничего особенного не сказали, а у нее дрожь по позвоночнику. Ника невольно замерла. Вот он, момент истины. Как пройдет разговор? Что он скажет? Тысяча вопросов в голову полезла.

Потом опомнилась. Быстро переоделась с помощью девушек. Платье выбрала самое закрытое, какое нашла, и вышла из покоев. Удивительно, но никакой стражи за дверями не наблюдалось. То есть, у нее теперь есть свобода перемещений?

— Миледи Беренис, позвольте проводить вас, — проговорила служанка с поклоном.

И Ника пошла за ней следом, все больше волнуясь перед встречей.

Опять были гулкие своды и факелы на стенах. А редкие люди, попадавшиеся ей навстречу, склонялись перед ней. И снова Ника не могла толком рассмотреть замок, потому что голова было занята совсем другим.

Мозг прокручивал фразы, которые сменялись так быстро, что казалось, уничтожали друг друга и сами себя. От волнения сохло во рту, а воображение рисовало множество противоречивых картин.

Ее пугал этот мужчина. И чем-то привлекал, как может привлекать опасная бездна, полная чудовищ. Непреодолимое желание подобраться к краю и заглянуть. Но всегда есть опасность, что бездна заглянет в тебя. Плохо!

Кончики пальцев как лед. А ее потряхивает нервная дрожь и сводит горло. Плохо! Успокоиться надо. Это будет разговор на равных. Или вообще не будет разговора, и она уйдет. Белый платок, право выбора. Страааах.

Наконец служанка замерла перед высокой резной дверью из почерневшего от времени дуба. Коснулась рукой металлического молоточка, легко стукнула три раза и отстранилась. Дверь открылась медленно и беззвучно. За ней никого.

— Прошу вас, миледи Беренис, — склонилась в поклоне девушка прислужница. — Король ждет.

***

Трудно было сделать первый шаг, заставить себя переступить порог, но она пришла за ответами и ни за что не повернула бы назад. Как только Ника вошла, дверь за ней так же медленно и плавно закрылась.

Теперь она осталась с этим мужчиной.

С Бездной. Одна.

Дэймар был в дальнем конце большого пространства, уставленного стеллажами с книгами. Стоял у стола спиной к ней, но теперь обернулся, бросив на нее пронзительный хмурый взгляд. Высокий мощный мужчина, затянутый в черную кожу. Суровый и мрачный. Слишком красивый и опасный, чтобы не залипать на нем взглядом.

От волнения дыхание сбилось. Опять начал язык к глотке примерзать.

Очень глупо. Она ведь сюда за ответами пришла. Ника вскинула голову и выпрямилась. Но не так-то просто оказалось вынести прямой зрительный контакт.

Совсем как тогда, когда он подкатывал на своей машине к Университету и подавлял ее своим молчаливым присутствием, Ника не выдержала, отвела глаза и уставилась на его руки. Сейчас на нем не было перчаток. Мужчина дрогнул, как будто ее взгляд имел тяжесть, и шагнул вперед.

— Я обещал ответить на твои вопросы, — проговорил он. — Проходи, располагайся.

Голос низкий, хрипловатый, у нее снова волна ледяных игл по позвоночнику пошла. Обжег ее странным взглядом, обошел стол и замер у окна.

— Что ты хотела знать? Спрашивай.

Она невольно следила, как его пальцы касаются свинцовых жил витражного переплета, гладят наборные стекла. А из головы выветрились все заготовленные ранее слова. В конце концов, Ника начала с главного.

— Зачем я здесь?

Он бросил на нее быстрый косой взгляд и снова вернулся к цветным стеклам витража:

— Чтобы эта земля жила.

Ответ ясный, но не исчерпывающий. Ей показалось, что он и половины правды не сказал.

— Почему я?

— Это очевидно. Ты серебряная ведьма.

— Это так важно? Ведь ваша вторая жена…

Она хотела сказать, что Тирсия серебряной ведьмой не была, но жила же при ней эта земля как-то? У него проскочил нервный жест и странный взгляд. Мужчина опустил голову и глухо проговорил:

— Сила имеет значение.

Ах сила… Ничего личного, да.

— Кто ваша первая жена? И где она? — спросила Ника, чувствуя, как ее заливает непонятной дурацкой злостью и обидой.

Опять ощущение недосказанности. Но на этот раз она ждала ответа и смотрела прямо ему в глаза. Ответил он не сразу, лицо приняло холодное выражение.

— Моя первая жена была ведьмой. Ее нет сейчас.

— Как это нет? — пробормотала Ника, хмурясь.

Стало понятно, почему он сказал, что она получается единственной. Однако эта странная формулировка. Он не сказал, умерла.

Нет сейчас… Где нет? Или может быть, временно нет?