Неприятное воспоминание. Танька казалась сумасшедшей или одержимой. И столько злости в глазах…

Она невольно поежилась и стала просматривать книгу дальше.

Знаков, подобных этому, было несколько вариаций, а потом начался следующий раздел. В нем уже более детально рассматривались отдельные составные элементы сложных изображений.

На первом же листе этого раздела ей попался символ, такой небольшой. Этот значок Ника хорошо помнила. Он часто встречался среди татуировок Дэймара. Но не сам по себе, а как завершающий фрагмент ответвлений.

А значение… Назывался этот символ орок — проклятие. И трактовка — конец, смерть, любовь, начало.

Ничего себе разброс! Так странно, что один и тот же знак в различном сочетании мог означать взаимоисключающие вещи. Ника медленно отодвинулась, а взгляд застыл в пространстве. Внезапная догадка, в памяти всплыло, как Дэймар говорил о проклятии. Это было связано с его первой женой. Тот обряд. Обретение дракона.

Неприятный холодок пробежал по спине. Как ожог.

Она невольно перевела взгляд на свое запястье, не прибавилось ли там чего-то? Нового ничего не было, но то, что знаки легко могут менять значение на противоположное, откровенно ее встревожило.

И мысль о проклятии не давала покоя.

Как будто кружило на грани сознания что-то…

Попыталась было вернуться к книге и смотреть дальше. Но теперь, когда вглядывалась в рисунки, у нее от напряжения начинало рябить перед глазами. И такое странное ощущение, словно в груди большой камертон. Дрожит, взбаламучивая эмоции, не дает сосредоточиться.

Стала наваливаться усталость. Ника поняла, что все-таки переоценила свои силы.

Оглянулась на витражное окно, день подошел к концу, начало вечереть. Так незаметно пролетело время с обеда, наверное, потому что освещенность в этой библиотеке поддерживалась искусственно, одинаковая, и не разберешь, день снаружи или уже ночь.

Возвращая книгу на полку, она постаралась хорошо запомнить ее положение. Еще раз оглянулась на окно, там уже красными отблесками догорал закат, и направилась к выходу.

Уже у самой двери вспомнила, что не назначила время своей прислужнице. И как теперь ее позвать? Колокольчика тут не наблюдалось. В конце концов, Ника рассердилась на себя, что за детский сад, что она сама не сможет найти дорогу?

Толкнула дверь и вышла наружу.

Пустой коридор, только факелы на стенах. Бесшумное и бездымное пламя. Магическое, как и многое тут. При ее появлении факелы вспыхнули ярче, Ника засмотрелась на секунду, а потом пошла по коридору.

***

Только успела отойти, как послышался шум. Гулкое эхо под под высокими каменными сводами. Шаги.

Неожиданно из-за поворота появился король. Рядом с ним какие-то люди, которых Ника видела впервые. Лица у всех замкнутые, сосредоточенные. Мужчина рядом что-то говорил, Дэймар слушал, опустив голову.

И вся эта процессия стремительно надвигалась прямо на нее.

Ника растерялась, она никак не ожидала его здесь встретить. Не хотела! Но ей просто некуда было деться. Только глухие стены, и ни спрятаться, ни свернуть.

И тут он ее заметил.

Резко вскинул голову. Брови сдвинулись к переносице, а взгляд сфокусировался и стал хищным. Дэймар тоже явно не ожидал встретить ее здесь, но по его лицу невозможно было понять, сердится он сейчас, или просто не рад ее видеть. Захотелось стать невидимой, исчезнуть.

Однако стоило ей так подумать, огонь сверкнул в его взгляде, и волной прокатились отголоски чувств. Как толчок, как удар. Она замерла на месте, пойманная всем этим. Не могла оторвать от него глаз, дыхание сбилось. Казалось, что она сейчас то ли утонет, то ли провалится сквозь землю.

Как в замедленной съемке он кивнул ей и прошел мимо.

Словно вихрь пронесся, затягивая ее в воронку силы. Прийти в себя она смогла, только когда услышала:

— Миледи Беренис, миледи Беренис! Где вы были, я так испугалась!

Такар. Ее прислужница.

Ника отмерла, потянулась рукой к горлу.

Что это только что было?

Попыталась выдавить улыбку и поправила волосы.

— Я здесь, — она оглянулась. — Просто шла назад, в свои покои.

— Простите, миледи, — девушка расстроено всплеснула руками и трагически сморщилась. — Я не должна была уходить от двери и оставлять вас одну.

— Ничего, — прокашлялась Ника, которую уже начала подбешивать эта постоянная опека.

Девушка еще винилась и сокрушалась, а потом вдруг огляделась по сторонам и зашептала:

— Миледи, мне удалось узна…

Но договорить она не успела.