Были сумбурные, яркие. Серебро и черные побеги, лозы. Странные цветы, расцветающие магией. Снова смех Танькин на заднем плане…

***

Утром она проснулась рано.

Какая-то заряженная напряжением. Но торопиться было нельзя, и потому Ника терпеливо выдерживала, пока ей помогали одеться и расчесывали волосы. Она сама, кстати, попросила их уложить как-то компактно. Волосы привлекали к себе излишнее внимание. Потом ее кормили завтраком.

И пока завтракала, девушки рассказывали ей, что удалось узнать.

Вчерашний пир продолжался до ночи, и только потом гости разошлись. Ника не представляла, как можно спокойно сидеть и есть за одним столом со своими врагами. Но, как она поняла, тут это не такая уже редкая практика. Протест поднимался из глубины души. Будь ее воля, ни одного такого «соискателя» не подпустила бы к своему дому на пушечный выстрел!

А взгляд все время тянулся к подносу с платками. Скользил от белого к красному и, как будто обжегшись, возвращался к белому обратно.

После завтрака, когда ей показалось, что уже не так рано, Ника отправила со служанкой белый платок. И ждала. А ждать пришлось долго. Невыносимо долго. Наверное, потому что время тянулось очень медленно, а солнце просто застыло на одном месте и никак не желало сдвигаться.

Наконец пришел посланный от короля.

И сопровождение, все та же дюжина вооруженных людей. Это значило, что гости окаянные все еще не убрались из замка! Однако это само собой отошло на второй план. Главное, что она сейчас увидит его.

Ника не хотела задумываться, почему это так важно. Но это было важно.

***

Он ждал ее в каком-то промежуточном зале, которых в замке было великое множество. Стоял, опираясь руками о широкую каминную полку. Первое, что бросилось Нике в глаза, когда его увидела, это напряженная спина, и то, как его пальцы сильно сжимают камень. Она и без того волновалась, а сейчас и вовсе в горле пересохло. А когда Дэймар обернулся, она забыла, что надо дышать.

Быстрый взгляд на нее. Король коротко мотнул головой. Сопровождавшие Нику воины, склонили головы и вышли, притворив за собой двери. Они остались одни.

Вот оно… Он смотрит на нее и молчит. А у нее сердце выскакивает.

И все же Ника совладала с собой. Спросила. И замерла в ожидании. Она же весь вечер и все утро думала, что как-то же, наверное, что-то можно исправить. Не может быть, чтобы не было ответа.

А Дэймар повел себя странно. В первый момент вскинул голову, у него вырвалось резкое движение. Потом прищурился, подошел к ней совсем близко и застыл.

— Хочешь знать, в чем мое проклятие?

Так близко. Каждую черточку, каждую пору на лице видно, у него… такие маленькие веснушки, почти незаметные. Странный огонь в серых глазах.

— Да, я хочу знать.

Мужчина щурился. Уголок рта опустился книзу, как будто он испытывал боль, Ника смешалась под его взглядом. И вдруг он отодвинулся, взгляд стал жестким.

— Мое проклятие ты, — проговорил Дэймар. — Ты. Моя. Смерть.

Она невольно ахнула, закрывая рот ладонью. Шок.

Как? Почему? Тысячи вопросов… А он оглянулся на нее и покачал головой.

Внезапно дверь отворилась, на пороге возник один из тех мужчин, которых она видела вчера с ним в коридоре и потом за столом. Дэймар резко повернулся к нему и грозно свел брови. Однако тот не растерялся и не смутился, очевидно, имел право доступа. Или новости, которые он принес, были неотложными.

— Мой король, северный лорд.

Замолчал и странно покосился на нее. Дэймар кивнул. Человек сразу же отступил назад, дверь за ним закрылась и они снова остались одни.

— Я должен идти, — проговорил Дэймар, оглядываясь на лверь.

Ника почти не слышала, у нее наворачивались слезы, дыхание стало срываться, взгляд заметался. Уйти! Скорей! Ей надо было скорей уйти отсюда…

Мужчина вдруг взревел и сжал кулаки.

— Дождись меня.

Удивительно спокойно прозвучал его голос, особенно после внезапного взрыва чувств. А Ника еле сдерживалась, чтобы не зарыдать, ее накрывало. То, что он сказал, было ужасно!

Дэймар вновь склонился к ней, заглядывая в глаза. Заговорил медленно, четко выговаривая слова. Как ребенку.

— Сейчас я должен идти.

Чего стоило сейчас ей взять себя в руки… Но она кивнула. Даже смогла выдавить еле слышно:

— Хорошо.

Он еще какое-то время всматривался в ее лицо, как будто мысленно решался на что-то, потом повторил:

— Я объясню. Дождись.

Повисло молчание. Ника понимала, что ему надо уходить, что он и так задержался, а этот наглый северный лорд Инарг отнюдь не подарок, и не с добром пришел в их дом. Но ей было холодно, в груди разрастался болезненный ком.

— Может быть, мне подождать в библиотеке? — наконец спросила она, пересиливая себя вновь.