— Нет. Оставайся здесь, здесь безопасно, — проговорил он, обведя взглядом помещение.

Зал был проходным в большой анфиладе, но мебель имелась. Мужчина вскинул руку, с ладони сорвалось что-то, и в камине вспыхнуло пламя. Это было хорошо, потому что Нику бил озноб.

Взглянул на нее еще и раз и все-таки ушел.

А она осталась одна со своими мыслями.

***

Два кресла недалеко от камина, столик между ними. Она стояла, смотрела на огонь, а потом опустилась в одно из кресел. Откинула голову на спинку и закрыла глаза.

Что думать, когда тебе говорят ТАКОЕ?

Что думать?

Получается, не ляпни вчера Инарг в порыве бессильной злости, она и дальше пребывала бы в неведении? Время тянулось медленно, болезненно, как кровь вытекающая из глубокой булавочной раны. Она изводилась разными мыслями. Жалела, что невнимательно смотрела ту книгу, про знаки и магию перемещений. Что невнимательно слушала, когда он рассказывал про ведьму, проклявшую его. Потому что это тогда казалось дальним! Ее не касающимся. Впереди всего было эгоистическое желание выбраться из этого мира.

А теперь она тут завязла. И то, что он сказал…

После вчерашнего поединка у нее просто не было морального права на эгоизм.

Чеееееерт! Она не хотела, чтобы он умер. Пусть это все останется нелепой шуткой. Она ведь помнила все, что было написано в ее книге про серебряных ведьм. И это было страшно. Так страшно, что ей хотелось заскулить. Об этом думать было нельзя.

***

Дверь открылась внезапно. Ника вздрогнула и чуть не подскочила.

Это вернулся Дэймар.

Закрытый, хмурый. Задержался на пороге, скользнув по ней взглядом, и прошел к огню. Подошел вплотную, положил обе руки на край каминной полки. И замер. Напряжение чувствовалось в его мощной фигуре и одновременно глубокая отрешенность.

Повисла пауза. Мужчина едва заметно раскачивался на месте, а пальцы стискивали камень.

— Что северный лорд? — решилась нарушить молчание Ника.

— Отбыл.

Движение вырвалось у Ники. То, что этот неприятный блондин убрался, было хорошей новостью. Это звучало почти нормально на фоне того ненормального, что они собирались обсуждать.

И тут он вдруг заговорил. Негромко и без всякой подготовки.

— Иргиаль владела некромантией.

— Что? — одними губами переспросила Ника.

— Я тогда все-таки умер, во время ее ритуала, обратно меня вытащил Эйдэрал и драконья магия. А от Иргиаль мне достался этот знак власти, черная сила. И предсмертное проклятие. Что я буду жить без сердца. Что я женюсь на старухе. И что единственная женщина, которую я смогу полюбить, держит в руках мою смерть.

— Нет, — прошептала Ника, закрывая рот рукой.

Но он словно не слышал.

— Мне было все равно, я никого любить не собирался. Я просто жил, ходил по мирам, завоевывал.

— Нет! — Она уже догадалась, что он скажет дальше, но отказывалась верить.

— Знаешь, что со мной было, когда я тебя впервые увидел? — мрачно усмехнулся мужчина. — Когда я понял кто ты, и что я к тебе чувствую? Сначала я пытался ненавидеть тебя, потом смирился. Потому что это бесполезно.

Хлопнул ладонями по каминной полке и повторил:

— Бесполезно.

Нике казалось потолок раскачивается над головой огромным колоколом. Беззвучным, ревущим, звенящим. Она закусила кулак и пробормотала:

— Неужели ничего нельзя сделать… Есть же что-то… Какой-то способ…

Дэймар обернулся к ней, серые глаза смотрели на нее серьезно.

— Есть.

Каково это? Смотреть на желанную женщину и видеть свою смерть. Прекрасную юную смерть с серебряными волосами. Все равно что смотреть в глаза бездне.

Три года борьбы. Сейчас она здесь. Она рядом, и опасна для него как никогда. И если бы не дикая, иррациональная надежда…

Дэймар видел, что девушка пытается собраться, найти выход, придумать как помочь. Потому что она бы и пса издыхающего пожалела. Он даже мог догадаться, к чему склоняются сейчас ее мысли.

Просто по тому, как она неловко приоткрывает рот и прячет глаза. И водит тонким пальцем по брачной татуировке. Понятно, о чем она думает. Ах-ха-ха…

А когда взглядывает на него, в ее растерянных прячется решимость и страх.

Не хотел он так. Это было больно.

Еще вчера он бы принял.

До того, как к ним пожаловал с вызовом сопливый мальчишка Инарг, Дэймар принял бы от нее это. Может быть, даже смог бы удовольствоваться половинчатым существованием, этими жалкими крохами и подобием чувств.

Но не после того, как она пришла и села с ним рядом за тот проклятый стол! Не после. Потому что теперь вся его борьба с собой утратила смысл.

Он это понял.

Но не понимает она.

***