Дэймар стремительно шел куда-то, с ним группа людей. Сейчас это был неприступный Черный король. Скользнул по ней хмурым взглядом, кивнул и прошел мимо.

Словно вихрь пронесся.

Ведь не хотела же его видеть, так откуда это странное сожаление, как будто он унес часть ее души с собой? Она накручивала себя и сердилась весь вечер, даже читать толком ничего не могла. Понимала, что надо наконец поговорить и выяснить отношения, но решила выдержать характер. Отложила все на следующее утро.

А утром ей сказали, что его не будет несколько дней.

Уехал? А она тут с белым платком.

Никогда еще так глупо Ника себя не чувствовала. Решила выдержать характер?

Это было бы смешно, если не так досадно. Весь запал пропал зря, и теперь тоненький червячок сожалений шевелился в груди и отравлял все, за что бы она ни бралась.

А Ника, хоть и старалась не думать, все равно думала об их последнем разговоре. Слова невысказанные не давали покоя и как будто разрывали ее изнутри. Проговаривала их про себя и злилась.

Разве можно так поступать? Постоянно скрывать что-то, манипулировать? Как она вообще может его понять, если он молчит!? А когда говорит, то говорит обидные вещи. Потому что он толстокожий и непробиваемый, и все это его не трогает абсолютно.

Очень хотелось бы прикрыться обидой. Потому это было бы правильно, и она права. Но сквозь все ее доводы просачивалась иррациональное чувство вины, тревога и тоска. А может быть, ей было просто одиноко без этого странного закрытого мужчины.

И тогда она снова злилась.

***

Особенно тяжело дался Нике первый день.

Потом уже ощущалось не так остро.

Зато во время отсутствия его Черного величества молодую королеву, то есть ее, опекали, развлекали и берегли с удвоенным рвением. А Ника чувствовала себя как обожаемый домашний питомец, которого держат в золотой клеточке, или как Барби в своем розовом домике. Потом она, конечно, стыдилась своих мыслей. Ее оберегали и заботились о ней совершенно искренне. Она ведь благоденствие их земли. Но иногда ей просто хотелось заплакать.

Потому что, как ни старались ее от всего оградить, какие-то обрывочные слухи о стычках у реки долетали до ее ушей. Стычки — это опасность. Ее невольно пробирало холодком. И тогда Ника убеждала себя, что нет никаких поводов для тревоги, она же видела своими глазами, на что он способен. Здесь нет ему равных. И с ним Эйдэрал.

Просто Дэймар король, у него множество дел. У него перманентная война, любимое развлечение мужчин, обожающих мериться авторитетами.

А ей надо перестать рефлексировать и тоже заняться делом.

Она просиживала по полдня в библиотеке. Нашла в книге знак, похожий на тот, который был у Дэймара, и пыталась его изучить. Много сложного и темного было в этом знаке. Слишком разными, практически взаимоисключающими силами он давал право управлять. Но ведь у него был не только этот знак, там были такие руны в переплетениях, которых и вовсе не нашла в той книге, только составными элементами. А чтобы разобраться, что в какой комбинации означает каждый элемент, нужно было уже переходить к разделу формул и построений.

От этой неудобоваримой и чуждой информации к вечеру у нее просто вскипали мозги. И это было хорошо, наверное. Потому что потом она сразу ложилась спать, и сны ей почти не снились.

На четвертый день вечером сообщили, что завтра король возвращается.

Нике показалось, что в груди вспыхнул светящий шар, а сердце сейчас просто выскочит. Получается, она все это время только и делала, что ждала его?

Это было… странное открытие.

***

В эти дни Михед тоже не сидел без дела. Он здорово крутился. Ибо тот, кто хочет быть теневым кукловодом, не должен упускать из своих рук ниточки, а очень ценная и важная для его игры куколка у него сорвалась. Значит, надо было перестраиваться, менять на ходу планы.

Потому что оставить без присмотра престарелого охотника за «серебром» Маграса или других соискателей было немыслимо. Каждый из них начнет действовать на свой страх и риск. И все, что они могут сделать по отдельности, будет для Дэймара, короля за рекой, не страшнее комариного укуса. Однако если их направить и скоординировать, все эти маги могли оказаться неплохой силой в борьбе за приз.

Правда, потом неизбежно настал бы момент дележки добычи. Но ведь до этого момента доживет не каждый. И всегда можно найти повод для новой войны.

Война была выгодна Михеду, война была главным источником его дохода.