Бог мой, этот архаичный Черный король водил ее в «кустики» и потом собственноручно мыл в ручье. Хорошо, что вода там была не ледяная. Кстати, очень удачно выяснилось, что именно было в той белой салфетке, которую принесла Тирсия. Чудесное ароматное мыло, крем и прочие мелкие женские радости.

Потом они конечно завтракали, а после завтрака, все так же в пледах, сидели на лестнице террасы и смотрели на цветущую долину. Она у него на коленях, Дэймар перебирал ее пальцы и целовал каждый.

Молча, но столько значимости было в каждом жесте. Как будто он держал в руках величайшую драгоценность. Сокровище. Ника невольно перевела взгляд на свои брачные татуировки, они изменились. После вчерашнего в черный узор как будто были вплетены сверкающие серебряные нити. Красиво.

И все же. Это опять не вязалось с тем образом Черного короля, который у нее все эти три года складывался. Он был собой и как будто собой не был.

— Дэймар, скажи мне только одно, — вдруг спросила она. — Почему ты так старался меня унизить?

Мужчина замер. А у нее перед глазами как будто снова мелькнуло то, обидное, циничное и жестокое.

Сколько раз Ника видела это. Как он цинично оглядывает ее и усаживает к себе в машину кого-нибудь из ее подруг. И при этом смотрит ей в глаза, как бы говоря:

- Ты следующая.

— Я понимаю, ты ненавидел меня, но зачем тебе надо было снимать на моих глазах моих подруг? Чтобы сделать мне больнее?

Он медленно развернул ее к себе. Расслабленности как не бывало, взгляд стал внимательным и острым.

— Но я не… — начал Дэймар и запнулся на миг, а в углу рта обозначилась жесткая складка. — Постарайся вспомнить, когда это было. Как можно точнее по датам.

Ника ничего не поняла, но пробормотала:

— Хорошо.

А он поднес ко рту кулак. И чувствовалось, что разозлился, потому что от Дэймара эмоции пошли как колючая ледяная волна. Но злость была направлена не на нее, а куда-то мимо, и она понятия не имела, что это значит.

— Хорошо, — повторила Ника и принялась вспоминать.

По датам совсем точно не выходило, но все же она сумела вспомнить несколько раз достаточно близко. Мужчина сосредоточенно слушал ее и хмурился. Прищуренный взгляд скользил по долине, по горам, и видно было, что он сейчас где-то далеко мыслями. Потом вдруг сказал:

— Достаточно.

— Что такое? — встревожилась Ника, потому что он вел себя странно.

— Ничего особенного. Просто я, кажется, слишком доверял кому-то.

Потом пристально взглянул на нее, поправил серебристую прядку.

— Молодец. Спасибо, что вспомнила.

И стал целовать ее и гладить, пока она себя не забыла, не только тревогу. А когда Ника расслабилась, велел:

— А теперь все с самого начала и подробно.

Холодком от его серьезности повеяло, но Ника поняла, что интересуется он не просто так, из праздного любопытства. Села ровнее и спросила:

— С самого начала? Что именно ты хочешь знать?

— Последние три года жизни. Что казалось странным, подозрительным, постарайся сосредоточиться и вспомнить. Контакты. Момент попадания, вплоть до нашего венчания в замке твоего опекуна. Все.

Ну ничего себе задача.

— Давай я хотя бы сначала оденусь, а то как-то не с руки получается, сосредотачиваться сидя у тебя на коленях голой в пледе.

Он неожиданно хмыкнул и зарылся губами в ее волосы. Шепнул:

— Так я тебя отвлекаю?

Еще как! Потому что по телу уже побежала сладкая дрожь предвкушения. Вместо этого она выкарабкалась из его объятий и сморщила нос:

— Не очень.

И удрала в дом, слыша, как он тихо хмыкнул ей в спину и пошел следом. Одевались быстро, все-таки ощущалось изменившееся настроение Дэймара. Через несколько минут Ника была полностью готова, он помог ей все застегнуть, там, где было не дотянуться, и обул ее в мягкие сапожки.

А потом они устроились креслах. Вернее, в кресло Дэймар устроил ее, а сам встал у очага. И Ника начала вспоминать.

Вроде ничего особенного, а ведь выплыли непонятные подробности.

Рассказывала про свое детство, про родителей. Про то, что мама вышла замуж очень рано, по залету, и бабушка этому способствовала. Но Ника уже знала, что тут к чему, и почему так вышло. Он слушал, скрестив руки на груди и привалившись плечом к стене. И судя по всему, тоже был в курсе.

И про то, что они, сколько Ника себя помнила, никогда не болели. И что у бабушки… Она невольно сглотнула и замерла, приложив руку к губам и осмысливая догадку.

— У нее в саду и в огороде всегда все росло как-то неимоверно буйно. Она всегда говорила, что просто правильно дает подкормку. Я думала, так и есть…

Оглянулась на окно, за которым было видно цветочную поляну. Нахмурилась.

— Как ей удавалось скрывать свою силу? — спросила она у Дэймара.

— В том мире сила не проявляется в полной мере, да, ей приходилось скрывать, но это было не так сложно, как ты думаешь.