Ее подхватили и бегом тащили в покои. Ника мало что соображала, успевала только ноги передвигать. Как только за ними закрылись двери спальни, старуха выгнала всех. В первый момент Ника обессиленно упала на кровать, отказываясь понимать, отказываясь верить. А Тирсия ходила из угла в угол, сжимая кулаки.

— Что это может значить? — спросила Ника наконец, показывая совсем бледные голубоватые брачные татуровки, сквозь которые проглядывало яркое серебро.

— А ты не догадываешься? — спросила старуха, всплескивая руками. — Ты теперь вдова!

— Нет! — выкрикнула Ника, прижимая руку к груди, где по-прежнему оставался их собственный брачный знак. — Вот! Смотри!

— Да, — проговорила старуха, бросаясь к ней и зажимая рот.

А потом зашептала, оглядываясь:

— Никто не должен узнать. Иначе завтра же сюда слетятся стервятники! А это, — она ткнула в знак на ее груди. — Это прячь. Его вообще никто не должен видеть. Пока он на тебе, твой муж жив. Поняла?

Тысячи мыслей. Дикий всплеск эмоций. Ника смотрела в ее горящие глаза, а кошмарная реальность наваливалась, придавливая ее. И тут в сознании начали вспыхивать его слова:

…Дождись меня. Я вернусь во что бы то ни стало, что бы ни случилось. Поняла? Дождись.

Чеееееерт…!!! Он знал. ЗНАЛ! Потому с собой ее не взял.

Ей хотелось рыдать и одновременно она лопалась от злости.

— Никто не узнает. Будешь носить платья с длинными рукавами, — Тирсия вновь ходила из угла в угол, отрывисто бросая фразы. — Из комнаты не выйдешь. Спрячем тебя…

И тут Ника словно очнулась.

— Я не буду прятаться. Если он в опасности, надо найти возможность помочь. Найди мне перчатки до локтя!

А сама схватила со столика небольшой столовый ножик. Сейчас и такой сойдет. И прочертила дорожку ниже сгиба локтя с внутренней стороны. Появились первые капли крови.

Старуха растерянно замерла посреди комнаты, слабо качнула головой и приложила пальцы к губам:

— Что ты делаешь, девочка…

И сразу вскинулась.

— Сейчас. Дверь никому не открывай.

Подошла к стене, нажала тусклую медную шляпку, торчавшую зачем-то среди шероховатых камней. Кусок стены медленно отъехал в сторону, открывая потайной ход.

— Жди, я сейчас, — проговорила и скрылась там.

Пару секунд Ника смотрела на это в недоумении, но быстро очнулась.

Призыв Эйдэрала надо было закончить. Еще один порез. Она зажмурилась, снова потекли крупные капли крови. И тут от него пришел встревоженный отклик. Дракон ведь тоже почувствовал, так же как и она.

— Ко мне, — позвала его Ника. — Срочно лети ко мне!

Теперь ей надо было переодеться. Быстро стащила с себя платье, нашла тот костюм, в котором они с Дэймаром летали в горы. Она уже успела его натянуть, как вернулась Тирсия. Дышала она шумно.

— Вот.

Протянула ей пару кожаных перчаток.

— Хорошо. Спасибо.

— Куда ты? — спросила, пока Ника натягивала перчатки.

— Надо попасть в одно место. Я быстро.

И оглянулась в окно, за которым уже слышался шум огромных крыльев.

— Все, мне пора, — проговорила Ника.

Теперь было самое сложное — скрыть все свои настоящие чувства от всех. Выйти из комнаты, натянув на лицо улыбку, и как ни в чем не бывало, отправиться на прогулку. Отвечать на вопросы, кивать.

Что с королевой было? Ничего особенного, просто неважно почувствовала себя.

Внезапное головокружение, может быть, отравилась?

Побольше легкомыслия. Пусть гадают.

Главное, чтобы истинного положения вещей никто не узнал.

***

Эйдэрал уже ждал ее и сам пошел навстречу, стоило ей сойти с подъемного моста.

— Шссссффф, — тревожно выдохнул дракон, когда она крепко прижалась к его лапе.

И уже привычно свернул крыло ковшиком и подсадил ее на спину. А Ника забралась в седло. Чеееееерт. Страх начал сдавливать грудь, хотелось стянуть все с себя и проверить, на месте ли знак.

Но надо было перебороть себя.

Она постаралась как можно точнее представить место, куда хотела попасть, и дорогу, как она помнила. Послала ему мыслеобраз, а потом они летели куда быстрее, чем в прошлый раз. Обоих подгоняла неуверенность и страх неизвестности.

Дракон принес ее в долину, на этот раз к самому разлому. Ника оглянулась на домик, где еще так недавно была счастлива. Не сейчас. Позже. Отвернулась, и прежде всего проверила знак. Он был на месте, и это странное ощущение натянутого в душе «ремня безопасности» никуда не делось. Хорошо.

А сейчас у нее были дела.

***

Кто сказал, что серебряная ведьма должна быть кротким агнцем?

Дракона Ника оставила снаружи, а сама влетела в этот чертов разлом. Взорванные оплавленные скалы, они теперь окружали ее кольцом, словно смеялись.

Ну что? Отняла его у смерти? Отняла?

Она слышала этот смех. Наверное, просто нервы расходились, галлюцинация. Но злость подступила к горлу горячей лавой.