Ступор. Мгновенная смерть. Дикий, ни с чем не сравнимый УЖАС.

И голос.

- Знаешь, почему ты еще жив?

У Михеда не было ни слов, ни возможности ответить. А проклятый король продолжил:

- Ни за что не догадаешься, Михед. Хочешь жить?

Каждая его клетка сейчас вопила:

- Жить!!! Жить!!! Жить!!!

- Ты сейчас выйдешь отсюда и отправишься к моей жене. Передашь, чтобы ждала меня через пять дней. Останешься там до моего возвращения и будешь следить, чтобы ей никто не навредил, понял?

Королевская рука чуть отпустила хватку. И Михед смог повести глазами и еле слышно прохрипеть.

- Кххх….?

Как он сделает??? Он же там вне закона?! Магические преступления не имеют срока давности. Стоит Михеду появиться дома, его немедленно казнят!

- Мне все равно, как ты это сделаешь, — проговорил Черный король. — Откажешься, умрешь здесь и сейчас.

Что ему оставалось?

Но прежде чем Дэймар выпустил его, он взял с него клятву. Да не простую! Простую магическую клятву Михед давно научился обходить. На его шее и сейчас была невидимая петля смерти, и выхода у него не было.

Хочешь — не хочешь, ему придется вернуться.

Но сначала он сходил к себе.

Маграса на месте не застал, тайник был разворован, а верный помощник валялся на пороге дохлый и холодный. Его выпили досуха, но судя по тому, в какой позе Михед его застал, перед смертью несчастный все-таки успел получить удовольствие. И это еще ничего, а что творилось у него дома и в его тайном убежище…

— Вот же гадина! — по-бабьи причитал Михед, понимая, что кроме Таналь просто некому было такое сотворить.

И вдруг успокоился. Ему в голову пришла одна мысль.

***

Когда Тирсия предложила посмотреть на пир издали, Нике сразу припомнились все эти костюмные фильмы про Анжелику. И другие, про всякое там средневековье. То есть, из этого хода можно попасть в тайную комнатку? Услышать и подсмотреть?

Она невольно сглотнула.

— Да, наверное.

— Тогда вставай, королева, пошли.

Было жутковато. Она чуть не отскочила, когда в сторону поехал кусок кладки. А потом Ника впервые в жизни полезла в настоящий потайной ход. Вообще, это оказалось не так уж страшно. Скорее, любопытно.

Сначала они углубились внутрь стены, которая оказалась значительно толще, чем это можно было бы предположить, и Ника просто недоумевала, как? Тихонько спросила об этом Тирсию, та только отмахнулась.

— Магия. Замок древний, сейчас так уже и не умеют. Тот, кто его строил, был великий мастер.

— Ммм, — промычала Ника.

Потайной ход был чуть больше метра шириной, вместо факелов совсем маленькие магические светильнички. Они крепились под потолком и света давали ровно столько, чтобы не споткнуться. Против ожидания, глазам в полутьме было достаточно комфортно. И еще Ника заметила, что тут не было ни пыли, ни паутины, ни затхлости.

Узкий каменный коридор изгибался и шел зигзагами. Несколько раз им встречались развилки и переходы на другие уровни. Как бы отвечая на незаданный вопрос, Тирсия проговорила:

— Сеть ходов охватывает весь замок. Я тебе потом покажу. При желании, можно выйти в любой точке. Один из ходов ведет наружу, в самом низу скалы.

У Ники сразу возник вопрос:

— А если этот ход найдут? Оттуда же в замок могут проникнуть враги.

Тирсия взглянула на нее с долей довольства:

— Ты правильно мыслишь, серебряная Беренис. Вот поэтому ход ведет только наружу. По нему нельзя войти внутрь.

Ника, наверное, еще долго бы удивлялась, но у одной из развилок Тирсия остановилась и поманила ее боковой ход.

— Сюда, мы пришли.

Коридор в этом месте делал затон, довольно глубокую нишу, где могли свободно встать два человека. Однако перед ними была глухая стена.

— Сейчас, — пробормотала Тирсия и нажала потайной механизм.

Один из камней кладки отъехал вперед и в сторону, открывая окошечко, завешенное гобеленом. Ворвались звуки пира, голоса, диковатая музыка. Стало вдруг волнительно. Ника осторожно приникла к аккуратным прорезям на гобелене и тут же вздрогнула, услышав свое имя.

Говорили рядом, и говорили о ней.

Женские голоса, Ника различила троих. Презрительно обсуждали, как она ходит, смотрит и говорит. Сразу видно, никакой породы, непонятно, из какой щели выползла? Ах-ха-ха… Еще их очень интересовало, как скоро она освободит спальню короля и вернется в свои покои. А одна из дамочек прямо заявила:

— Если королем станет тот, о ком я думаю, то она вместе со старухой оправится в башню, а эти покои займу я.

Раздался смешок.