— Нет, его случай особый. Они оба прошли через смерть и разделили жизнь. Но когда-то давно, когда драконы еще населяли эту землю, был ритуал обмена кровью, а потом эта магия переходила к потомкам. Ты ведь заметила, что мы сильно отличаемся от тех, что за рекой? Это потому что у нас многие имеют в крови капельку «дракона», — сказала Тирсия

И уставилась на нее с таким видом, мол, дальше догадайся сама. Ника понимала, что та сейчас опять что-то не договаривает. Но все это было за гранью понимания. И в данный момент ее больше волновало другое.

— Но если я беременна… Как же теперь? Что будет, если проведают эти?

— Ты правильно беспокоишься. Лучше, чтобы до возвращения Дэймара об этом знало как можно меньше людей.

Снова стало тревожно.

— Никого никогда не останавливала беременность вдовы, — мрачно проговорила Тирсия. — Если ей давали дотянуть до родов, девочку оставляли, а мальчика старались уничтожить. Думаешь, почему у нас трон наследуют жены и дочери? Потому что королем можно стать только силой.

— Кошмарные обычаи, — передернулась Ника.

— Да. Тебе повезло, что ты серебряная ведьма. А я столько могла бы порассказать о жестокости и смертях…

Взгляд женщины застыл в пространстве, повисла пауза.

— Но я не буду, — она вдруг очнулась и просияла улыбкой. — Потому что тебе суждено иное.

Мороз по коже.

— Откуда ты это знаешь? — спросила Ника.

— Я видела это во сне.

Во сне. Сознание зацепилось за эти слова. Потому что Нике тоже снились странные сны, и эти сны сбывались. Но только она собралась об этом заговорить, раздался странный звук.

Как будто кто-то скребся в стену.

— А, вот и наш герой, — насмешливо проговорила Тирсия и впустила в комнату Михеда.

Ника ахнула, прикрывая рот рукой. Михед был изрядно помят и кое-где вымазан чем-то красным. А еще от него разило перегаром. В общем, вид такой, как будто он в пьяном виде валялся в канаве. Ну точно Хряк.

— Прошу прощения, миледи Беренис, — проговорил мужчина, кланяясь. — Пришлось немного поработать под прикрытием.

А поработал он неплохо и выяснил немало. Пожалуй, самым важным было то, что многие местные и заречные лорды на грани открытого конфликта. Это было хорошо. Но у Ники возник вопрос:

— Скажите, Михед, ведь лорды из-за реки слабее, на что они вообще рассчитывают?

— Артефакты, миледи Беренис. Артефакты позволяют уравнять шансы и даже победить. Не каждого, конечно. Против вашего мужа, например, артефакты бессильны.

Сказано было таким странным тоном, что Ника поневоле напряглась, пытаясь уловить какую-то скрытую мысль, однако разговор уже перешел на другое.

Маг менталист оказался одним из сопровождения лорда Фабиана.

— Чтобы повысить шансы, лорды из-за реки решили объединиться и заплатили Фабиану за его менталиста.

Оказалось, они одномоментно направляли силу, а его задачей было объединять их разрозненные в один узко направленный поток.

— Очень интересно, как они потом собирались меня делить? — задумчиво проговорила Ника. — И кто эти предприимчивые лорды?

— Все, кроме Маграса. Ваш опекун намерен победить в одиночку.

У Ники просто не было слов. В гроб пора, а туда же.

Наконец она спросила:

— Удалось выяснить, кто заманил Лессаль в ловушку?

— Пока нет, но я намерен вернуться и продолжить работу.

Спустя короткое время он ушел. А уже наступила ночь. Огромный желто-красный диск луны висел над горами, как будто сыр, напитавшийся кровью. После того, что рассказал Михед, был неприятный осадок, а завтра опять тяжелый день. И снова будет кровь.

Надо спать ложиться, а сна ни в одном глазу.

Тирсия встала, отодвигая в сторону стул. Сходила в спальню за щеткой для волос, а потом встала за спиной у Ники и начала расчесывать ей волосы.

— У нас три дня, — проговорила тихо. — Если ты готова выслушать, я могла бы кое-что предложить.

Еще несколько медленных взмахов щетки, теперь она забирала массу волос снизу.

Ника прикрыла глаза.

Она просто вспомнила Инарга. Как он заявился к ним на второй день после свадьбы. По идее, новобрачные должны были еще в постели лежать, а он уже бросил вызов Дэймару. Ведь этот северный лорд сидел в его доме, за его столом ел. И даже не скрывал, что собирается убить его на поединке. А сегодня?

…Твоим мужем буду я! Признай это и смирись.

К возвращению Дэймара надо сократить число возможных противников до минимума. Цинично, прагматично. Жестоко?

Но разве она звала их в свой дом?

Разве причинила кому-то из них зло?

Значит, прочь сомнения.

— Готова, — проговорила Ника.

— Тогда слушай.

Старуха вела щеткой по волосам и говорила: