Пошел третий день.

***

Этим утром Нике особенно тяжело было заставить себя собраться и выйти. Она как могла, оттягивала этот момент, и все смотрела в окно. В конце концов, когда дальше ждать было уже нельзя, вышла.

Привычная уже дорога по коридорам замка. Сопровождение коробкой, спереди, сзади и по бокам. Рядом Тирсия и две ее прислужницы.

Напряжены были все. Немудрено, день Х настал.

Чтобы не изводиться, Ника решила думать о чем угодно.

О погоде. О том, что не успела подновить замок снаружи, как собиралась. О том, что лордам следует выставлять на столы меньше вина, ее достала их безнравственность. О том, что в замке орудует ведьма, а они не могут ее опознать. Та еще загадка. У Ники было смутное ощущение, что Михед как будто недоговаривает, умалчивает о чем-то.

Какая-то лазейка в его клятве? Ведь Тирсия говорила, его верность безоговорочна, его держит петля смерти. А разгадка нашлась сама собой.

По коридору навстречу Нике, совсем как в том сне… В длинном черном платье, обтягивавшем фигуру, шла ее подружка Танька. Или ведьма Таналь.

Красивая женщина, ослепительная. Бархатная смуглая кожа, яркие губы, сияющие глаза. Тонкая талия, высокая грудь. В облегающем фигуру черном платье она казалась воплощением сексуальной мечты.

Рядом выругалась, а потом застыла и напряглась Тирсия. Охрана замерла, видя, что королева остановилась.

— Таня? — удивленно пробормотала Ника.

А та кивнула и вдруг засмеялась. Отрывисто и зло.

— Что, подруженька, не ожидала меня здесь увидеть?

Но Ника уже овладела собой.

— Признаться, нет.

— Конечно нет, — та сложила на груди руки. — Ты же меня бросила на произвол судьбы! Думала, больше не встретимся?

Жестко. Но этот выпад Ника отбила.

— А ты меня предала.

— Это кто тебе сказал? Он? — Таня пренебрежительно махнула рукой. — А ты поверила?

Странно. Но если вспомнить, она действительно узнала об этом от Дэймара.

— Расслабься, я зла не держу, — проговорила Таналь. — Понимаю, что Дэймару от тебя нужно было от тебя получить кое-что на добровольной основе. Ради этого он и не то бы наговорил.

Как будто в сердце ткнулась игла. Но отскочила.

Таналь смотрела на нее и ядовито улыбалась, она била прицельно, чтобы сделать больно, но это можно было пережить. Единственное, что сейчас беспокоило Нику, как Михед мог проморгать ее присутствие здесь? Или они в сговоре?

А Таналь подошла ближе и кивнула, как будто прочитала ее мысли.

— Конечно. А ты не знала, мы с ним всегда работали в паре. Я и Михед. Не веришь? Зря. Смотри.

Кулон висел у нее на груди, одно нажатие, и здесь же в коридоре появился вполне себе живой Михед.

— Иллюзия, — сквозь зубы проговорила Тирсия и повела рукой.

Иллюзия рассеялась. Но Нике стало тревожно, как будто ниточка в горле забилась. Все, что она знала, она знала от Михеда. Но ведь… Тирсия сказала, он не сможет обойти клятву?

— А ты еще глупее, чем я думала, если доверяешь этой старой змее, — ядовито заметила Таналь. — Думаешь, с чего она такая добренькая? Носится с тобой, своих любимых наперсниц в служанки тебе пристроила? Знаешь, что ей от тебя нужно? Не догадываешься? Наивная.

Она говорила, а Нике казалось, что ее оплетают отвратительные щупальца. Потому что теперь уже неясным и мутным становилось все чистое, во что она верила. Но она отбросила это усилием воли и проговорила с улыбкой:

— Что это мы все обо мне? Давай и о тебе. Как дела? Что ты здесь делаешь?

Как Таналь сюда попала, спрашивать не имело смысла. В замке полно врагов, но чтобы с ними бороться, надо было дождаться Дэймара.

— Я? Хорошо! — Танька усмехнулась, оглаживая бока. — Что здесь делаю? Жду Дэймара.

И замерла, всем своим видом показывая, что сказала далеко не все.

Снова в сердце ткнулась тупая игла. Но ей хватило сил отбросить и это.

— Миледи, не слушайте, давайте… — начал старший ее охраны.

Но Ника остановила его, надо было дослушать.

— Думаешь, зачем твой муженек поскакал в тот мир? Даже месяца со свадьбы не прошло. Дела, что ли у него там вдруг неотложные возникли? Нет, он вернулся за мной.

— Что? — Нике казалось, ледяные клещи сдавливают грудь.

— Потому что надоела ты ему, рррыба холодная! — зарычала Таналь, сжимая кулаки и подавшись вперед. — Все, что ему надо было, он с тебя уже взял…

Звоном отдалось это в ушах. Треснула защита, надорвался кусочек сердца, потекла из души кровь. Ведь кроме веры в Дэймара, у Ники сейчас ничего не было. Неизвестно, что бы еще наговорила Таналь, но в этот момент Тирсия вдруг вскинула руку и проговорила:

— Помолчи-ка до вечера.