Девушка перевела взгляд на тарелку перед собой. И что ей оставалось делать? Самоуверенный звездюк рассчитывал на то, что дорогой дядюшка не поверит ни единому слову Фредерики, если та решит поведать об угрозе, ну а диктофон в этом мире еще не изобрели.

Теперь и кусок в горло не лез, сколько бы Шанель в тарелку ни накладывал. А блондинчик-то сидит, скалится всем и кушает за двоих. Светскую беседу поддерживает с сестренками двоюродными.

После обеда королева все еще была как на иголках. Только попрощавшись со светлыми супругами и покинув столовую, она смогла отвести друзей за уголок и пересказать незамысловатый диалог.

– Чутье тебя не подвело, – первым высказался дракон.

– Ага, – кивнула девушка. – Помнишь, как быстро я Хелке поверила? Которую мы рядом с Латинией встретили. А этот…

– Эжен мне частенько подгаживал, – подгладил подбородок Каин. – С тех пор как узнал, что мечу на его место.

– А делать-то что будем? – развела руки девушка.

– Без паники, – поднял указательный палец Михаэль. – Его угрозы могут быть и пустыми. Вряд ли он когда-нибудь пересекался с князем.

– Ничто не мешает ему выкрасть эссенцию перед отправкой, – нахмурился Файн. – Или же стать тем самым представителем, который в середине пути изменит курс и почешет в Темнолесье. Жрецу сообщать не вариант?

– Он племянника с пеленок знает, – сложив руки за спиной, светлый принялся расхаживать взад-вперед. – Причем знает только в лучшем свете. Мы скорее проблем себе дополнительных заработаем, нежели поддержку.

– Тогда давайте приставим к Эжену шпиона, – предложила Фредерика. – За год же должен был знакомствами хорошими обзавестись.

– Да, – парень резко остановился. – Жоан. Жоан всегда был на моей стороне, с самого моего прибытия сюда. Оставлю ему связной медальон.

– Вот и ладушки…

– Зато, если с эссенцией что-нибудь случится, мы точно будем знать, чьих это рук дело, – поставил точку Шанель.

На том и порешили. Вроде как и отлегло от сердца, но осадок остался. Все-таки в каждой точке Альтеры можно было встретиться с неприятными личностями. Если уж среди так называемых церковников в грязь наступаешь, то чего же ожидать от Темнолесья?.. А ведь туда им тоже предстояло лететь. Не успокаивало и то, что данный пункт туристической программы был последним.

До самого позднего вечера отряд болтался по столице, и к тому моменту, как Фредерика вернулась в свою келью, ноги аж гудели от усталости. Остаться наедине с Каином возможность так и не представилась, зато под шумок несерьезной перебранки дракона и монаха светлый умудрился шепнуть ей: «Как только разойдемся по кельям, подожди пару часов и выходи в коридор». У королевы даже пальчики закололо от предвкушения встречи тет-а-тет, и никакие уставшие ноги не в силах были помешать ночной вылазке.

Опираясь на воспоминания о былом путешествии, девушка знала, что дракон вырубается мгновенно и дрыхнет без задних ног. Следовало только подождать. Да что для нее эти пара часиков в сравнении с целым годом?..

Порывшись в сумке, она выудила оттуда массивный часовой перстень, такой же как у Каина, и положила на прикроватную тумбочку. Такие штуки носили только самые пунктуальные и педантичные, в число которых Фредерика явно не входила.

Потом встала, походила, заламывая руки от безделья. Поглядела в окно. Видок, кстати, был волшебный. Будто и правда на горнолыжный курорт приехала. Взяла книгу по светлому языку с полки. Рядок учебников туда поставил предусмотрительный Шанель. Полистала, отложила в сторону. Сняла туфли, еще немного походила. Остановилась.

«Да я же себя как девочка влюбленная веду. Джульетта, поди, так же бегала, пока своего Ромео подбалконного ожидала».

Нет, стоило все-таки сконцентрироваться на учебе, раз уж время свободное появилось. Историю почитать, например.

«Фе-е-е, история…»

Многие вот думают, что попадешь в фэнтезийный мир, и все здесь будет иначе. И история интересная, магическая ведь! А через некоторое время понимаешь, что магическая она или родная – разницы нет, если написано нудно. В техническом мире можно было видео познавательные посмотреть хотя бы, а тут только малюсенький почерк на огромных страницах.

– Эх, – выдохнула Фредерика, взяла с полки толстый том «Истории Альтеры», уселась с ногами на кровать и занялась двухчасовым просвещением. Монарх – это вообще лицо просвещенное.

Глава 4.1

Рыцарь всегда там, где драконы.

Бен Кингсли

Как только два самых долгих в жизни Фредерики часа минули, она осторожно приоткрыла дверь кельи. Каин ждал ее, привалившись к стене и подбрасывая часовой перстень на ладони. Он был так сосредоточен на своих мыслях, что не сразу заметил выглядывавшую из дверного проема голову королевы. Фредерика, в свою очередь, решила некоторое время оставаться незамеченной и просто поразглядывать парня.