Уставшие, подвыпившие работяги что-то зарычали на своем, когда светлый малый дерзко прошел мимо шеренги страждущих и остановился перед дверями.

– В очередь! – пробасил вдруг самый близкий к ним бородатый гном на человеческом. Дипломат, что ли, какой-то?

– Прошу прощения, но девушке срочно нужно в туалет, – деликатно ответил ему Каин и одарил обаятельной улыбкой.

– Да хоть богине Дане, в рот ее шарамыть! Следующий – я!

Королева прикусила губу.

Открывшаяся дверь и тычок светлого в спину отрезали Фредерику от наблюдения за дальнейшим развитием событий.

Когда же дела были сделаны и девушка вышла в коридор, ни Каина, ни того возмущавшегося гнома она не увидела.

«Неужели… подрались?» – мигом подумала она.

И, подобрав подол, королева полетела к возлюбленному на выручку. Где ж это видано, чтобы из-за таких вещей драку затевать? Стыдно даже.

Но далеко бежать не пришлось. Вот они, сидят за столиком у окна и болтают как старые друзья. Кружками чокаются. Что-то тут не складывается.

– А вы разве не хотели?.. – обратилась Фредерика к гному, спешно сократив расстояние.

– Да в меня еще много влезет! – хохотнул он и тихо добавил. – Ваше величество.

Девушка присела на свободный стул за тем же столом и в непонятках уставилась на мужчину. Значит, Каин решил поведать ему о том, кто же она на самом деле? Зачем? Чтобы конфликт не продолжать?

– Не помните меня? – смешно прищурился гном, чем вызвал в голове королевы цепочку вопросов еще длиннее предыдущей. – Дайн тер Вгарх. Государев канцлер. Мы с вами на балу отплясывали по случаю вашей помолвки и возвращения принца Вексилиана.

– А… – протянула девушка.

Что-то она такое припомнила. Потому он и владел человеческим языком. Официальный представитель Красноравнинья как-никак.

– Каюсь, что не признал сразу. Для меня, честно говоря, все человеки на одно лицо.

– А для меня все гномы.

– Фреди! – осадил ее светлый со смешинками в глазах, но гнома невежество барышни позабавило.

– Вы обещали посетить нашу алкогольную фабрику, – напомнил бородач, – если окажетесь здесь в гостях. Ну так как? Посетите?

– Мы здесь по важному делу… – начала она вежливый отказ.

– О, наша фабрика – это дело не менее важное, чем спасение мира. А еще вы можете рассчитывать на мой голос при выборе вашего монашка в наследники государя.

Теперь Фредерика серьезно задумалась. Время было очень ценно, особенно сейчас, когда темные разошлись на границе. Надолго задерживаться в Красноравнинье они не могли. На очереди Цветодолинье, и что-то ей подсказывало, что с эльфами договориться еще сложнее, чем с низкорослым народцем. Но голос в пользу Михаэля – весомый аргумент. И Каин молчит как назло. Хочет, чтобы королева приняла решение сама.

– Хорошо, – наконец согласилась девушка. – Фабрика так фабрика.

– Вы не останетесь равнодушны, Ваше величество, – просиял гном. – Сейчас же отправимся во дворец. Но перед этим мне нужно кое-куда отойти. Бак все-таки полон.

Шумный рынок остался позади, но государев дворец был построен к нему впритык. Будто весь Тмашог был одним огромным восточным базаром, плюс дворец. Но это оказалось лишь на первый взгляд. По словам Дайна, на западе и востоке столицы царили не торговцы, а распорядители арен. У каждой арены свое название, свои чемпионы, своя особая атмосфера. Раз в месяц Шкар тер Грашог удостаивал своим вниманием каждую, а в последних числах выбирал лучшую. По каким критериям она отбиралась, гном не ответил. Вернее, он и хотел было ответить, но Каин сказал, что это лишнее для очаровательных ушек королевы.

А теперь вернемся к дворцу. Территория его начиналась с пальмового сада. Вышагивая по каменной дорожке, Фредерика с интересом рассматривала высокие деревья, подмечая, что кокосы на них не растут, а растут какие-то странные разноцветные ромбовидные плоды.

– Фарфалэ, Ваше величество, – пояснил Дайн, подметив любопытство девушки. – Государыня сама вывела этот сорт. Любит садом заниматься.

– Выглядят очень аппетитно.

– Отравляют с одного укуса.

Королева шумно сглотнула. Хорош садик у государыни. Горячая она штучка. Появился кто-то неугодный: «Угощайся, я тут фруктиков тебе принесла».

Сам дворец соответствовал городскому стилю. Это купола дворца, скорее всего, видела Фредерика перед посадкой. Высокие кружевные арки из бежевого камня и с отделкой из разноцветной мозаики, колонны, резные узорчатые окна. Вот-вот Аладдин пролетит над головами на ковре-самолете. Девушка и не думала, что гномы этого мира такие эстеты. Больше всего она ожидала увидеть спуск в подземные хоромы. Да и каждый на ее месте ожидал бы того же. Каноны фэнтези миров уже у каждого в головах.

****Вот зачем гномам такие высокие потолки? Ответить на этот вопрос королева не могла, но помпезность оценила. Создавалось ощущение, будто находишься в огромной расписной шкатулке.