– Ай, да ну вас, – махнула рукой девушка. – Своими глазами нужно увидеть. Мне даже интересно на вашу реакцию посмотреть. Телевизор – это вам не медальон связи, который постоянно в дефиците. А интернет…

И тут Фредерика замолчала. За дверью послышались крики на гномьем. Мужской и женский. Потом кто-то дернул за ручку с той стороны, намереваясь выйти, но отпустил. Крики стали громче и отчетливо слышны.

– Шанель, – повернулась королева к переводчику, но тот покачал головой.

– Личное. Лучше вообще отойти.

Но отойти они не успели, потому что после звука смачной пощечины дверь распахнулась, а на ее пороге возникла Хелка, прикрывая одну щеку рукой.

– Паргхршара! – кинули ей вслед, а в полумраке мелькнула спина Данка тер Гардуна.

Мда. Такого ругательства Фредерика не выговорила бы даже под страхом смертной казни.

– О, Ваше высочество! – хищно улыбнулась воительница.

– Ваше величество, – важно поправил дракон. – Уже год.

– Пф. Сидя в такой дырище, день недели и то определить трудно.

– Но ты ведь дочь военачальника и должна разбираться в политике.

– Что? – усмехнулась девушка, а потом и вовсе расхохоталась во все горло. – Мне до папаниной политики, что до Светлогорья раком. Как и до самого папани ващета, да-а-а. Надрала мне жопу ваша монашка. Поздравьте от моего имени.

– И спасибо не скажешь за то, что он тебя от позора спас? – съязвил Каин, скрестив руки на груди.

– Пасиба, – отсалютовала Хелка. Другой рукой она продолжала прикрывать щеку. – Отвратное настроение, котик, сам ведь понимаешь.

И уже почесала в неизвестном направлении, обогнув отряд, когда Шанель произнес ей вслед:

– Если ты далека от политики, то почему из-за нападений масок отправилась аж в Зеленодолье, просить у королевы помощи?

Девушка остановилась. Обернулась.

– Потому что я здесь родилась. И на родину мне не насрать. Страна не виновата в том, что по ней ходят скоты тупые. За сим откланяюсь, – присела в кривом реверансе, хмыкнула и пошла.

– Она такая… живая, – восхищенно прошептала Фредерика и глубоко вздохнула. – И разговаривает как мои одноклассники. Не самый лучший комплимент, конечно, но все-таки…

Михаэль объявился только минут через десять. По пояс обнаженный, чистенький, благоухающий хозяйственным мылом и с мокрой туникой в руках.

Короткий взгляд королевы на кубики пресса. Мотание головой. Отведение взгляда в сторону.

Это была история о том, как Фредерика познакомилась с местным спортом.

****Глава 8.1

Независимость мысли — самый благородный

вид аристократизма.

Анатоль Франс

В тот же вечер государь объявил при всей честной гномьей аристократии, что Михаэль – подмастерье из Драконьего культа с земли людей – временно становится его преемником. С того момента, как все они получат согласие эльфов на такой же обмен и ровно до тех пор, пока избранные не расквитаются с князем и не воцарится мир в Альтере. Вернее, не государь объявил, а его верный военачальник. Шкар так-то и два слова с трудом связывал и все покрякивал, сидя на своем массивном золотом троне.

Разумеется, новость эта никому по душе не пришлась, но что поделать. Именно тяготы сплачивают людей… и гномов, и эльфов, и всех-всех-всех.

Потом королевский отряд отправился паковать вещички, чтобы утром, с первым лучами, вылететь в Цветодолинье.

– Эльфы сразу после гномов, – не скрывая радости, плясала Фредерика по комнате, пока женишок запихивал в дорожную сумку учебники, к которым рука королевы даже не притронулась. – Вот, что такое настоящий контраст!

– Попрошу заметить, что к встрече с эльфами ты не готова.

– Почему это? – девушка притормозила.

– Ведешь себя потому что ужасно, – голос дракона был тверд как скала. – Они такое не любят. Представь свою дворцовую аристократию.

– Ну.

– Эльфы – в сотню раз хуже. Путь нам предстоит хоть и не близкий, но выбить из тебя дурь я не успею. Повторим все реверансы, жесты, обращения, отработаем походку…

Присев на кровать, королева принялась нервно грызть ногти. Хуже, чем ее аристократия? А такое бывает? Те с нее взглядов не сводили хищных круглые сутки. Стоило только сгорбиться, так со всех сторон шепотки: «Королева кривая». Так и хотелось короной в них швырнуть. В каждого. Сначала в одного кинуть, потом подойти, подобрать символ титула и в следующего метнуть.

– А ты там был? В Цветодолинье? – перевела разговор в другое русло Фредерика.

– Я везде успел побывать за свою бурную жизнь, – с ноткой гордости ответил Шанель, застегивая сумку.

– С Кориандрой?

Ляпнула, не подумав, а после испуганно рот ладошкой прикрыла. Тяжелый взгляд мужчины недвусмысленно намекнул на то, что их с драконицей отношения королеву касаться не должны.

А затем резко поднял взгляд, в мгновение ока сократил расстояние, повалил девушку на кровать и чешуйчатой горой навис сверху. Фредерика испуганно захлопала глазами, встретившись с драконьми янтарными.