– Кориандра и ты – две абсолютно разные женщины, – не сказал. Прошипел. – Все эти толки о том, что я сравниваю тебя с ней – бред. А тебя я все равно завоюю, и никакой княжок… – теплое дыхание с ароматом дымка коснулось девичьей шеи, – …никакой княжок меня не обскачет.

– Властного героя строишь, да? – вдруг осмелела королева и принялась попинывать наглую рептилию, насколько позволяли возможности. – Не нужны мне ни властные герои, ни драконы, ни ректоры магических академий! Сердце у меня не лежит к тебе, понимаешь? – тихо добавила она. – Я тебя больше, чем друга, воспринимать не могу, Шанель. Даже «люблю» ни разу не сказал… Не самка я для спаривания, а человек.

Видно было, что дракон хотел сказать что-то еще. Рот приоткрыл. Закрыл. Приоткрыл, снова закрыл. А потом поднялся, губу прикусил и вышел, хлопнув дверью.

– Вот и поговорили, – пробурчала Фредерика, легла головой на подушку – и обняла ту, прижавшись щекой.

Даже Хелка в то утро пришла к импровизированной посадочной площадке перед воротами в Тмашог, чтобы попрощаться. Хотя… пришли только она и канцлер. Остальным гномам не было никакого дела до королевы человеков. Оказали посильную помощь с пророчеством – до свидания. И вообще чтобы духу вашего в Красноравнинье не было. Лишь канцлер считал иначе и приглашал Фредерику заглянуть на алкогольный завод как-нибудь еще. Все бы так свое детище обхаживали, как он.

Но вот Хвара оттолкнулся, взмыл в воздух, и очень скоро гномья столица скрылась из виду.

Про сувениры королева, разумеется, не забыла и прикупила себе очаровательный кинжал изысканной гномьей работы с изумрудной инкрустацией. Под цвет своего герба. Патриот! Прямо как тот, который хотел ей всучить Каин в Латинии. Но она отказалась, а зря. Этот кинжал был очаровательным. Может, спустя год, проведенный в дворцовых стенах, в девушке проснулась хоть капелька той самой аристократической…

– Фреди, вынь кинжал изо рта, – сделал замечание светлый, когда королева, увлекшись раздумьями о великом, прикусила кончик лезвия. – Кто вообще продал тебе колюще-режущий предмет?

Королева закатила глаза.

Капелька аристократизма ей не помешала бы для встречи с эльфами. Если они действительно такие, какими описал их Шанель.

Шанель, кстати, был удивительно тихий с самого утра. Зашел в ее комнату, молча забрал вещи и так же, не проронив ни единого слова, вышел. Может, сломался?

– Я кому сказал не грызть?!

В последний ли раз королева видела эти песчаные равнины с застывшей мозаикой грязью, высушенной палящим солнцем. Кое-где видны целые лагеря орков. А где-то там внизу, быть может, живет себе поживает зелененький Георг, не обремененный глобальными проблемами. Такими дикарями выглядят со стороны, а в люди все равно умудряются выбиваться. Танцевала же Фредерика с одним из них на балу.

Ах, вот же было время… за весь путь встречено всего несколько масок, от князя ни слуху ни духу, о восставших и подавно. Казама целый и невредимый сидит в королевской роще и ждет, пока ему принесут чего-нибудь покушать.

Каин, наконец, выдернул из рук девушки пресловутый кинжал, чтоб не грызла и в зубах не ковыряла, а та перевела взгляд с бескрайних равнин на задумчивое и печальное лицо Файна, привалившегося к бортику неподалеку. Оборотень смотрел в небо. Он теперь всегда такой, когда думает, что на него никто не смотрит. Не скрыть ему за наигранным оптимизмом свои душевные терзания. Без Казамы парень будто… потерялся. Как маленький ребенок во время грозы бегает по темному дому с плюшевым медвежонком в руках, ища родителей, так и близнец носился по чертогам сознания в тщетных поисках логических подтверждений того, что Казама все еще жив.

И сейчас, встретившись с изучающим взглядом Фредерики, оборотень поспешно натянул улыбку.

– Что такое?

– Нет, ничего, – поспешила сказать девушка и отвернулась.

Глава 8.2

– Голову выше. Выше голову и пошла, пошла… – подгонял девушку Шанель, лежа на зеленой травке под деревом и прикрываясь ладошкой как козырьком, чтобы солнце не слепило.

Как он и обещал, началось жесткое штудирование этикета. На каждой зеленой остановке. Пока парни плескались в прохладной озерной водичке, дракон гонял королеву-недоучку тудема-сюдема с кипой книг на голове, чтобы осанку держала. Сложнее всего Фредерике давались реверансы из-за покачивавшегося на голове тома по истории Альтеры, который так и норовил соскользнуть вниз и проехаться по носу.

Периодически королева успевала заглядываться на толпу своих мальчиков-зайчиков, искрящих брызгами. Веселый смех заливал ее уши. С особенным вниманием наблюдала она за Каином. Хоть на камеру снимай и смотри в замедленном режиме, как он выныривает из воды, приглаживает светлые волосы двумя ладошками, улыбается во все двадцать четыре белоснежных, подмигивает ей…