– Фредерика! У нас мало времени! – Шанель в очередной раз отвлек ее от занятия приятнее отработки королевской походки, но чего не поделаешь ради репутации Зеленодолья. – Ладно, – смилостивился он, наконец. – Я вижу, что устала.

Девушка уселась там же, где и стояла, напрочь позабыв о книге, и та коварно съехала вперед, царапнув нос острым краешком с металлической вставкой.

– Ауч!

– Уже совершенно не поражаюсь твоей невнимательности, – проворчал обладатель золотой косы, развалился поудобнее и закрыл глаза.

– Это все на сегодня? – осторожно уточнила Фредерика.

– Угум, – промычал тот.

– Могу я пройти искупаться?

– Угум.

– Хорошо, спасибо! – Королева встала, развернулась и уже хотела было драпануть, но задержалась и зыркнула на отдыхавшего дракона. – А почему это я вообще у тебя разрешение спрашиваю?

Мужчина приоткрыл один глаз.

– Потому что не можешь совладать с моим обаянием.

– Уж с твоим-то обаянием я как-нибудь совладаю.

И, сжав руки в кулаки, вытянувшись стрункой и вскинув голову, девушка широкими шагами отправилась к веселившимся ребятам.

– Мое обаяние и чуточка драконьей магии, – себе под нос пробубнил Шанель и закинул руки за голову. – Теперь понимаю дрессировщиков…

Полет через Красноравнинье и Зеленодолье обещал быть самым долгим за время путешествия. Так и оказалось. К моменту, когда Хвара пересек границу с Цветодолиньем, каждый из пассажиров уже мечтал о мягкой пуховой перине вместо жесткого кожаного седла, и бадье с теплой водичкой вместо холодных рек и озер.

Другая страна – другой пейзаж и даже климат. Каждая из стран Альтеры имела свои особенности, как уже заметила Фредерика. Если Зеленодолье – леса и теплое солнышко, Светлогорье – заснеженные вершины и мороз, а Красноравнинье – песчаное плато и палящий зной, то Цветодолинье – это цветы, цветы, цветы и ласковый ветерок поздней весны.

Зверушки, нисколько не боясь, скакали и бегали прямо на открытых цветочных полянах. Единороги были замечены королевой сразу. Пасутся себе преспокойно белые, гнедые, пегие. Через границу они, видимо, в Зеленодолье приходили. Потерявшиеся. Иначе кто ж добровольно с таких наливных лугов уйдет в дремучие леса?

Пополнился и список встреченных в путешествии рас. Тут тебе и кентавры, скачущие с луками и колчанами за спиной, и русалки теперь уже с рыбьими, больше похожими на скумбриные, хвостами плещущиеся в мелких и часто встречающихся озерцах.

Высокие водопады были еще одной из особенностей здешнего ландшафта. Быстрые реки ниспадали с крутых обрывов, вливаясь в новые озера. Сказка самая настоящая. Но наслаждалась пейзажами девушка недолго.

– Фредерика, назови имена владыки и владычицы, – спрыгнув с драконьей шеи в седло, требовательно попросил Шанель.

– Та-а-ак, – протянула королева, закусив указательный палец и забегав глазами. – Владыка…Ньиль лир Ароэль. Владычица…Ки-ки. Ки-ки ведь? Ки-ки лир Ароэль. Ну и имечко, конечно. Оно больше с кроликом ассоциируется.

– К эльфийскому ты, значит, не притрагивалась.

– Он меня не трогал, я его тоже, – съязвила Фредерика, но взгляд дракона точно не предвещал ничего хорошего.

– Вообще, сейчас я соглашусь с ними, – подал голос Каин, наполовину высунувшись за бортик и потягиваясь. – Эльфы скорее помрут гордыми, чем выживут, оскорбившись. А с ними помрем и мы.

– Окей-окей, – замахала руками девушка, поднялась, состроила серьезную мину и пошла с одного края седла в другой от бедра, задрав подбородок и выпятив грудь. – Здрасте…

– На эльфийском, – оборвал Шанель.

– Э…Льянь..нь...нь...пф. Льяньись...сь...сь...блин. Льяньисьонэ. Во.

– Реверанс.

Реверанс.

– А теперь встала и стой.

Встала. Стоит.

– Руки впереди! Просто висят! Не за спиной, не скрещены, не сложены в замок. О боги! – Казалось, что все это время мужчина терпел изо всей силы, чтобы сейчас не сдержаться и выпустить уже все накопившиеся эмоции. – Кто-нибудь, объясните ей уже, насколько это важно!

– Это… это важно, – раздался тихий голос Файна. Оборотень даже от книжки оторвался, когда ситуация накалилась. – Это важно, Фреди.

Королева глубоко вздохнула. Их с Шанелем терки – одно, а вмешивать в это и нервировать других членов отряда она совсем не хотела.

– Все будет хорошо, – заверила она, уставившись в невидимую точку перед собой, а обращаясь ко всем присутствующим. – Из кожи вон буду лезть, чтобы произвести приятное впечатление. Обещаю. – И губу обидчиво выпятила.

****

Но хоть кто-нибудь из пассажиров поверил ее честному слову?

– Сразу тебя предупрежу, – дракон сдвинул брови и сжал губы в тонкую полоску. А потом продолжил. – У владыки… некоторые проблемы с речью, когда он говорит на человеческом. Поэтому… хотя бы просто держи себя в руках. Нам не нужен еще один межрасовый конфликт.

– Сделаю все в лучшем виде.

Глава 8.3