Отряд разместили во дворце. Выделили каждому по комнате в гостевом крыле на втором этаже. Только ночью Каин сумел проскользнуть в покои королевы и сообщить ей, что договорился с эльфийским священником о свадебной церемонии следующей ночью. Благо священник этот на человеческом говорил, еще и без акцента.

– А Шанель?.. – только открыла рот Фредерика, но палец светлого тут же лег на ее губы.

– Я позабочусь о том, чтобы он ничего не узнал. Не беспокойся.

Глава 10.2

На следующее утро шеренга из кандидатов в драконьи маги уже выстроилась в дворцовом саду. Ньиль на радостях от того, что с его условиями согласились, устроил все за какие-то несколько часов. Отправил клич по всей столице магам-наставникам и потребовал созвать ко двору самых талантливых учеников. Дело было сделано, и после завтрака не только Шанель, но и королевская команда в полном составе, отправилась выбирать счастливчиков.

Дракон подошел к этому со всей присущей ему серьезностью. Сканировал эльфов на емкость магического резерва, проверял способность к контролю внутренней энергии, даже вопросы личного характера задавал. О происхождении, жизненных целях, увлечениях.

– Прирожденный педагог, – восхитилась девушка, сидя в плетеном кресле и потягивая фруктовый коктейль.

– Он беспокоится о судьбе Драконьего культа, – как-то даже по-отечески сказал Михаэль, сидя в соседнем кресле со скрещенными на груди руками. – Он же дракон будущего мастера. Почетное место в культе.

– Будущего мастера?

– Я же подмастерье, Фреди. А значит, выбран мастером в качестве наследника.

– То есть в отличие от всех нас, связанных пророчеством, ты все равно стал бы наследником? – усмехнулась девушка и сделала очередной глоток.

– Получается, что так. Но это был трудный путь. Много тягот я на нем познал.

– Заслужено, – щелкнула пальцами королева, набрала коктейля в рот, но тут же поперхнулась и выпрыснула его под ноги.

Каин тут же вскочил со своего места и похлопал Фредерику по спине. Та прокашлялась, вытерла выступившие на глаза слезы и обвела взглядом остальных.

– Как звучит пророчество? – внезапно спросила она.

– Только будущее способно уберечь настоящее, – начал монах озвучивать заученный текст. – Пятеро их будет: иномирка, человек, дракон, темный и светлый. Каждый из них встанет во главе: королева, государь, владыка, князь и жрец. Познавая мир, спасут его и сохранят. А к чему это?

– Вот к чему, – озарение снизошло на нее как манна небесная. – Познавая мир. Познавая тяготы. Тебя, – она ткнула пальцем в Каина, – заставляли убивать в Зеленодолье. Там же ты убил… убил... – перевела взгляд на монаха.

– Моих родителей, – помог ей Михаэль.

– Да. Из-за этого Михаэль встретил Шанеля, который оплакивал смерть Кориандры, и забрал его в культ. Потом ты сбежал из Темнолесья, – взгляд снова вперился в светлого, – а на твое место метил… ты, – палец указал на Файна. – Из-за убийств, – опять на Каина, – тебя отправили к старейшинам, и там мы встретились, как только меня переместили. Вот и получается, что все мы связаны едиными тяготами. Познали тяготы и теперь сохраним мир. Ну, как вам моя дедукция, а? А? А?!

Где-то в близлежащих кустах застрекотал сверчок.

– Ты только сейчас это поняла, Фреди? – расплылся в улыбке Каин. – Мы-то уже давно в курсе, каким образом нас связало пророчество.

Королева тут же поникла.

– Хоть бы вид сделали, что я молодец, – шаркнула она ножкой по траве. – Дураки.

Парни переглянулись между собой. Переглянулись, а потом одновременно рассмеялись. Смех этот оказался настолько заразительным, что королева сначала захихикала, а потом расхохоталась в голосину.

– Эй вы, там! – прикрикнул на них Шанель, оторвавшись от отбора. – Идите гогочите в другом месте!

– А Шанель – зануда! Шанель – зануда! – закричала ему в ответку девушка, сложив ладошки у рта на подобии рупора.

Под глазом дракона забилась жилка. Что за сборище идиотов? Неужели только он один относится к такому важному выбору со всей серьезностью?

«Что ж…»

– Сейчас я продемонстрирую вам возможности драконьей магии, – обернулся он к кандидатам. – Наблюдайте внимательно. – Закрыл глаза, улыбнулся краешком губ. – Раз, два, три. – Щелкнул пальцами.

– Фреди, ты куда? – взволновался Каин, когда девушка молча встала с кресла, выронила из рук стакан с коктейлем и медленно направилась к педагогу.

Взгляд королевы остекленел, рот приоткрылся, пальцы задрожали мелкой дрожью. Шаг, пять шагов, десять. А что самое страшное – девушка все понимала. Она понимала, что двигается не по своей воле. Даже рот открыть не может, не может и в другую сторону взгляд перевести. Ничего она не может! Будто ключик на ее спине провернули как у заводной игрушки.

«Каин, Каин, Каин… пойми же, пойми! – взмолилась она про себя. – С каких чертов мне сейчас к нему идти?! Прочитай, прочитай мысли мои, Каин, твою мать, я ног не чувствую, а-а-а!»

– Фреди! – вскочил светлый.