Как только Хвара взмыл в воздух, а махавшие платочками владыка с Альбьертино превратились в маленькие точки где-то там на земле, королеве снова начали промывать мозги. На этот раз не на тему дворцового этикета, а на куда более острую для нее.

– Итак, – хлопнул Шанель в ладоши, нависая над Фредерикой, а члены отряда собрались вокруг него и все как один уставились в сосредоточенное лицо избранной попаданки. – Ваше величество, при всем моем, да и нашем к вам уважении… – на этом моменте все закивали как болванчики, – …все-таки проясним несколько моментов касательно нашего пребывания на территории врага.

Девушка смотрела на возвышавшуюся перед ней команду, сидя у бортика, подтянув к себе ноги и положив подбородок на колени. Снова как будто бить собрались.

– Во-первых, – поднял указательный палец мужчина с золотой косой, – в одиночку никуда не убегать. Даже если обиделась, даже если милая зверушка пробежит, даже если будет нужно справить нужду – только с кем-то из нас поблизости, понятно? Мы организуем лагерь на относительно безопасном расстоянии от Некрополя… на относительно безопасном расстоянии. Относительно! Я не зря повторил. И за пределы этого лагеря таким непутевым девочкам вылезать, выползать, выкарабкиваться запрещено. – Он прошелся взад-вперед. – Во-вторых, – средний палец вскочил за предыдущим. – Даже если враги найдут нас быстрее, чем мы их, то никаких геройств. Твоя магия неадекватна и непредсказуема, а значит, может помешать не только темным, но и нам. Так что схоронись, спрячься за чью-нибудь спину и замри. Не привлекай внимание.

– Не отсвечива-а-ай… – протянула Фредерика с той же интонацией.

– В-третьих, – безымянный палец присоединился к первым двум. – С Файном в Некрополь ты не пойдешь.

– Но…

– Не. Пойдешь, – четко, с расстановкой произнес рептилия-тиран. – Все мы уже обговорили этот вопрос и в столицу он отправится один, но! Зная тебя, осмелюсь предположить, что ты уже туда навострилась. Поэтому говорю это сейчас, при всех. Пока Некрополь не будет захвачен, тебе туда путь закрыт.

– Пока не будет захвачен? – переспросила девушка. – Это что ж получается? Я драться не буду на штурме?

– Именно, – пропел дракон. – На время штурма Ее величество будет сидеть в безопасном месте с частью армии.

– Вы меня для красоты с собой, что ли, берете туда? Я хочу участвовать в финальной фэнтези-битве. Это же кульминация и развязка!

– Мы берем тебя для того, чтобы собрать всех избранных из пророчества вместе, как только Файн займет княжеский престол.

– А потом?

– А потом мы разобьем эссенцию темной магии, – лаконично ответил Шанель.

– Зачем тогда вообще нужны эти избранные из пророчества, если можно просто разбить эссенцию и князь тю-тю?

****– Значит, не все так просто.

– Раз не все так просто, то и отсиживаться я не хочу в кустиках! – Королева поднялась, подбоченилась и, грозно прищурившись, уставилась на Шанеля снизу вверх.

– Условия озвучены, разговор окончен, – прорычал он ей в лицо и фыркнул так, что Фредерика закашлялась.

Как же несправедливо! Пройти такой долгий путь, страдать и учиться, чтобы в итоге все пропустить. Магия у нее, видите ли, неадекватная. Зато мощная! Зато целые ряды можно скашивать, концентрируя энергию в пространстве! Еще б она научилась выбирать направление, а не абы куда…

Нет, долгом Каина было пожертвовать своей тьмой во благо Зеленодолья. Теперь настала ее очередь жертвовать. Чем-нибудь. Чем – она еще не решила, но жизнь очень надеялась сохранить.

Глава 12.1

Страх то придает крылья ногам,

то приковывает их к земле.

М. Монтень

Фредерика уже настолько привыкла к легкому цветочному аромату, витавшему в воздухе, что даже проснулась, почувствовав запах не столь приятный. А именно – гниющего болота.

Ей всегда нравился запах бассейна и свежевымытых без хлорки полов. Но настолько тяжелая сырость с добавлением местных пахучих растений создавали исключительный букет зловония, под который даже аппетит пропадал. И сон отбило, напрочь.

У Каина сна не было ни в одном глазу. Как давно он сбежал, начав новую жизнь, и снова этот запах… смерть, страх, тщеславие… Картины прошлого мелькали у него в голове, сменяя друг дружку с необычайной скоростью.

Вот он примерный княжеский сын. Черный камзол с кружевным жабо. Все безупречно, изящно, с иголочки. Надменный взгляд золотистых глаз обводит челядь, а в глубине души уже зреет ода несправедливости. Его ли это лицо, его ли взгляд? Чьи жестокие слова срываются с его губ?

Бал во дворце. Так легко забыться в окружении милых дам, норовящих при всем народе стянуть с тебя штаны только потому, что ты – завидный жених, сильный маг, а по местным меркам писаный красавец с черными кругами под глазами до самых скул. Потом еще полчаса блюешь с балкона. Перепил. Хотел забыться еще сильнее, но перепил. Бывает.