– Сегодня я встал как обычно в шесть часов утра, чтобы подготовиться к утренним ритуалам. Вы знаете, как важно для Его светлейшества, чтобы к его приходу в церковь все уже было готово. А потом от охранника церковного хранилища я узнал, что… эссенция исчезла! И господин Эжен куда-то исчез тоже. И дракон, которого приготовили для господина Филиппа… вы представляете, исчез.

Глава 12.2

– Спасибо, Жоан, – Каин все еще старался сохранять хладнокровие. – Держи в курсе событий, если всплывут еще какие-нибудь факты.

– Рад служить, господин Каин.

Парень перекрыл магический сигнал, поджал губы и уставился на остальных членов отряда. Все уже бодрствовали. Почувствовали неладное, видимо, сквозь сон.

– Что ж, это было ожидаемо, – нарушил напряженное молчание Шанель. – Ожидаемо настолько, что я даже не удивлен.

– Осталось выяснить, что он с эссенцией делать собирается, – почесал лысую макушку Михаэль, сидя в позе лотоса для наивысшей умственной концентрации.

– А разве непонятно, что князю отдать? – вздохнула королева. – Он ведь с самого начала мне сказал, что у него есть другая кормящая рука. Значит, князь.

– Он может не передавать ее князю, – мотнул Каин головой. – Может спрятать, чтобы шантажировать. Я год прожил с ним под крышей Анна-Мара и знаю, что парень этот не из простых.

– Ну почему нельзя было заковать его в кандалы прямо там? – Фредерика развела руками. И пошире, чтобы все видели, насколько она была права в отношении племянника жреца. Род – светлый, вид – звездюк обыкновенный.

– Потому что он – высокопоставленное лицо, – пояснил Каин. – Хоть слово оскорбительное в его адрес – поминай как звали. Жоану даже пророчество нелепое сочинять пришлось, чтобы прямым текстом не говорить об отсутствии доверия.

– А когда выяснится, что Эжен присоединился к князю, то можно будет его грохнуть?

– Фредерика, – укоризненно покачал головой дракон. – Королева не должна говорить такие жестокие вещи.

– Королева не должна говорить и делать бо?льшую часть того, что делаю я, – усмехнувшись, парировала девушка.

Порешили на том, что о планах Эжена можно только догадываться, но в любом случае все будут готовы к тому моменту, когда его силуэт замелькает в мрачной обители темных.

Через пару дней полета над болотами нос Фредерики адаптировался к здешнему смраду. Противно было, но уже не так сильно, как в первое утро. К плохому тоже быстро привыкаешь.

Когда же до Некрополя оставалось несколько часов полета, Шанель объявил о снижении. Лететь дальше – опасно. Настало время затаиться среди болот и продолжить миссию.

Для начала разбить лагерь, чем отряд и занялся после посадки.

С розжигом проблем не возникло. Дракон и элементалист в любой момент могли исполнить роль зажигалки или спичек. С дровами только не везло. Пришлось очень потрудиться, прежде чем отыскать относительно сухие ветки и высушить влажные. Возвели шатер, который всю дорогу томился в одной из сумок как раз на этот случай. Усевшись на пенек и пожевывая кусок вяленного мяса, королева хохотала, пока ее очаровательная свита этот шатер устанавливала.

– Не туда тяни, сюда тяни! – направлял Шанель.

– Я туда тянул, но тебе не понравилось! – уже скрежеща зубами, отвечал ему Каин.

– Я порвал веревку! – коготки Файна иногда проявлялись не в самый подходящий момент.

– Закрепил все веревки на колышки, что дальше? – правильность, ответственность и аккуратность Михаэля иногда пугали.

Но не зря все четверо предупредили Фредерику об опасностях Темнолесья. Опасностях не только столицы, но и зловещих болот. И дело не только в темных приспешниках князя.

Дикий женский крик разбил остальные звуки вдребезги, как и барабанные перепонки Фредерики. Истошный, будто владелицу этого крика без наркоза резали циркулярной пилой.

– Фреди, закрой уши! – завопил Каин, зажав ладонями собственные.

Все повторили за ним, потому что знали, с кем имели дело. Не повторила только королева. Реакции не хватило. Но она тоже знала, что где-то в Темнолесье обитает низшая раса баньши – мужчин и женщин, способных одним своим криком вселить страх в души тех, кто окажется невольным слушателем их а капелла.

Особо впечатлительных пробирало до мозга костей, бросая в омут панического ужаса, рядом с которым ни одна фобия и рядом не стояла. Фредерика, относившаяся как раз к вышеупомянутой категории, сорвалась с места и дала деру куда глаза глядели.

– Фре…ди… – проскрипел светлый, стиснув зубы от усилий. Взмахнул ногой, запустил в сторону беглянки водяной снаряд, чтобы лишить ту опоры, но промазал. Снаряд шмякнулся в дерево, за которым и скрылся краешек дорожного платья королевы.

На Шанеля магия страха не действовала, но истошный вопль сам по себе сводил с ума, а значит, и драконьей магией мужчина воспользоваться был не в силах, чтобы остановить паническую атаку Фредерики.