На городок обрушилось аж десятка четыре приспешников князя. Точно таких же, которые преследовали команду на пути в Латинию. Половина магов, половина мечников и все поголовно в черных масках, скрывавших лица от подбородка до переносицы. В этот раз главзлыдень решил действовать наверняка, потому что атмосфера в Темнолесье с каждым днем все сильнее потрескивала от напряжения.

Сначала команда отбила дом, в котором затаилась королева, затем разделилась по всей территории городка. Шанель, не щадя, поливал неприятелей огнем из распахнутого рта, Каин по классике отстреливался фаерболами, оборотни в полуформе драли когтями и клыками, а Михаэль, следуя известной заповеди культа: «Не убий врага своего, да сам не убит будешь», темных вырубал посохом.

В общей сложности оборона длилась около получаса, и даже удалось захватить пленных. Тех, кого пощадил монах. Их связали, вытащили на главную площадь спина к спине и ожидали, пока очухаются.

Фредерика тоже соблаговолила присутствовать при допросе. Принять участие в обороне не получилось, потому что… потому что… девушка была не готова к такому повороту событий, да. Но пожинать плоды отправилась, так же выпятив грудь и задрав подбородок. Это уже дело королевское.

Но маски не спешили делиться с ними планами князя, сколь бы угрожающе ни нависали над ними Шанель с Фаоланом. Действовать пришлось бесчестным способом. Но когда ведешь войну с мировым злом, можно было сделать все ради победы. Например, задействовать драконью магию. Уж тут бандюки раскололись, как кокосовые орехи под тяжестью отбойного молотка.

– Его темнейшество планирует через три дня отправиться на штурм Долов, – выдал информацию тот, у которого круги под глазами оказались самыми внушительными по черноте и диаметру.

– А с армией восставших что? – допытывался дракон.

– Неугодных двору и заключенных Его темнейшество умерщвляет, а девка по имени Верония воскрешает.

– Верония! – щелкнуло в голове Фредерики. – Та иномирка, которую забрали в Блэквел.

– И не так давно захватили, – дополнил Шанель. – Что скажешь насчет светлого Эжена фар Кюмона?

****

– Первый раз слышу!

И ведь не соврал. Не мог соврать. Или же информацию такого уровня князь и его приближенные не растрепали никому.

– Что будем с ними делать, Ваше величество?

Взгляды всех присутствовавших обратились к девушке, а она застыла как вкопанная. Подходящий же момент подобрала ее златовласая нянька, чтобы испытать на прочность.

Ответа все еще ждали, а Фредерика все еще молчала и покусывала нижнюю губу. Итак, что мы имеем? Пачку приспешников князя, находящихся под драконьми чарами. Если же смилостивиться и отправить их восвояси, то вся конспирация отряда – псу под хвост. Его злое темнейшество прознает о том, что те самые избранные из пророчества плавают здесь средь смердящих болот, а дальше только богам известно, как он изощрится, чтобы отправить партизан на тот свет. Убить выживших масок? Да кто она такая, чтобы отдавать подобные приказы? Даже житель этого мира она не настоящий. Так что единственный адекватный вариант…

– Оставим их здесь, пока с князем не разберемся.

– Мы их кормить должны, что ли? – низкий бас Фаолана.

– После успешной осады оборотни больше не будут жить на болотах, – обернулся к нему Файн. – Если оборотню предначертано стать новым князем, значит, и времена для всех остальных наступят новые. О пище тоже можете не беспокоиться.

– Уже начал предвыборную кампанию? – усмехнулась королева.

– Да здравствует Его темнейшество Файн Корбей дар Раккаст, – раздался позади толпы женский голос.

Фредерика обернулась.

Теребя подол, там стояла бывшая жена графа. Бледное лицо светилось серьезностью, но беспокойные руки говорили о стыде, который женщина испытывала до сих пор за ошибки своей молодости. Если появилась хоть какая-то возможность вернуть доверие сына, Нуада готова была воспользоваться ею.

– Да здравствует Его темнейшество Файн Корбей дар Раккаст! – выкрикнула уже она, ожидая ответной реакции от своих теперешних соплеменников.

Но оборотни молчали. Нуада знала, почему. Потому что не чистокровный. Потому что им он кажется таким же темным, как и жители Некрополя, а низшие перед высшими пресмыкаться не имели желания никогда.

Тогда Фредерика взяла все в свои руки. Хоть и в горле резко пересохло, и шея покраснела, но все-таки она королева. Как говорится, раз ты танцуешь, то должен заплатить скрипачу.

– Э… здрасте, – неловко начала она, выйдя вперед и обернувшись к жителям Вуфало. Ну вот. Опять речь держать. Только отвыкла, и снова играть в политиков. Вдох-выдох, вдох-выдох. – Возможно, некоторые не знают, что согласно пророчеству, которому, позволю себе заметить, минуло уже больше года… кхе-кхе… пятеро избранных обязаны занять места правителей, чтобы остановить угрозу. Остановить князя.

Оборотни даже не шептались между собой. Тупо смотрели на осмелевшую человечку, пусть и королеву, которая ни с того ни с сего решила ставить им условия. Напряженно, напряженно…