Она даже корсет до конца не зашнуровала. Влетела в туфли, выскочила за дверь и побежала к воротам. Но на что она вообще рассчитывала? Они могли быть уже возле портала или даже на пути в столицу. Поэтому возле ворот пришлось притормозить. Здравый смысл возобладал. Облажалась Фредерика по полной. Вот тебе и пять минуточек длиной в целую осаду вражеского дворца.

Пришлось возвращаться в домик старосты. Прихрамывая, потому что в спешке ногу подвернула, и с глазами на мокром месте, потому что ушли. Будили бы хоть посильнее! А то совсем бесчувственно… Как будто и не хотели будить.

Как только Фредерика вернулась к Нуаде и присела напротив, схватившись руками за голову и уткнувшись лбом в стол, женщина скорбно вздохнула.

– Одни мы остались с вами. Еще дети и старики. Фар Капеллан настаивал на том, чтобы кто-нибудь остался для защиты города, но все внезапно захотели внести свой вклад в общее дело. Оборотни, горячая кровь, сами понимаете.

– Да нам тут никто и не нужен, – прогудела девушка, не отрывая лоб от поверхности стола. – Кому мы тут вообще нужны на болотах?

– И то верно, – согласилась женщина. – Файн рассказал мне о смерти Казамы, – вдруг сменила она тему, и королева только тогда выпрямилась. – Мой сын погиб на войне как герой. И пусть он возненавидел меня за то, как я поступила с ним и его братом… я всех их люблю одинаково сильно. Все-таки они тройняшки, и любить кого-то сильнее или меньше… невозможно.

– На вашем месте я бы все равно забрала с собой всех.

– Зато теперь Файн имеет все права на то, чтобы занять престол. Он аристократ. И какой! Дар Раккаст!

– Знаете, я как-то не особо верю в то, что вы их всех любите одинаково.

Нуада слабо улыбнулась. Фредерика отвернулась к окну. Вот и поговорили. Вроде бы не такая уж злыдня, какой может казаться темная графиня, пусть и бывшая. Но что-то такое… неприятное проскальзывало. Может, поэтому граф ее не простил за содеянное? Может, он нормальный мужик, который не терпит подобных хитростей?

Девушка все еще лелеяла надежду, что встретится со всеми, о ком слышала, но не увидела в силу того, что главные антагонисты обычно появляются в самом конце. Как боссы в компьютерной игре. И на княгиню интересно было взглянуть. В кого пошел ее Каин? В отца или в мать?

Однако остается только сидеть и таращиться в окно, потому что не вышло из королевы героини. Недостаточно умна, настолько же сильна, внимательна, сосредоточена, и перечислять можно еще долго.

– Отстой, – заключила она, встала и направилась к двери.

– Ваше величество, вы куда?

– Прогуляться хотя бы. Не под домашним же арестом нахожусь.

Но когда Фредерика отворила дверь, на крыльце уже кто-то стоял. Парень. Крепкое тело под нарядным серебристым камзолом, темно-русые волосы, грязно-желтые глаза, легкие круги под глазами. Типичный темный. А черты лица ужасно знакомые…

Девушка отпрянула от двери, а парень со смазливой улыбкой сделал шаг вперед. Нет, когда же он успел так преобразиться? У Каина ушел целый год на то, чтобы полностью изменить природу своей магии, а этот…

– Ты откуда здесь взялся? Тебе чего здесь надо? – На словах королева мужественно наступала, а на деле трусливо пятилась.

– Ваше величество, кто?.. – обернулась Нуада, но черно-жемчужная сфера сорвалась с руки незваного гостя, метко угодила жене старосты в грудь, и женщина без чувств свалилась на пол вместе со стулом.

Спас ли отряд королеву тем, что оставил в Вуфало? Вопрос теперь спорный.

– Узнала? – иронично поинтересовался новоиспеченный темный. Еще один шаг вперед.

– Твою физиономию можно было бы узнать, даже если бы ты в гнома превратился. – Шаг назад.

– Это о многом говорит.

– О том, что ты вызываешь рвотные позывы с первых секунд знакомства.

Похоже, девушка наконец задела Эжена за живое, потому что тот гневно прищурился, стиснул зубы, моментально сократил расстояние, очутившись у Фредерики за спиной, и притянул ее к себе за волосы. От боли у королевы потемнело в глазах.

– Каин много о тебе рассказывал. Например, то, что ты даже с темными остра на язычок, – его язык проскользнул по оголенной шее, и девушку передернуло. – Всегда хотел проверить, насколько долго ты можешь продержаться.

– Извращенец. Ауч!

Ей показалось, что парень вот-вот вырвет ей клок волос, с такой силой потянул.

– А язычок мы тебе подточим. Пошла!

Фредерику грубо толкнули в спину к двери, и поскольку центр тяжести резко сместился, девушка упала, к счастью, приземлившись на руки. Спохватилась, быстро поползла, но оказалась схваченной за шкирку, а потом за нее же поднятой.

****

Если максимально вкачиваешь силу, то интеллект не нужен. Хотя к Эжену эта мудрость могла и не относиться. Хитер, гад. И как только успел так быстро все провернуть? Что-то подсказывало девушке, что на вопросы он не ответит. Разве что в лицо расхохочется и сказанет что-нибудь якобы смешное.

Когда королеву вытаскивали за порог, она кинула последний взгляд на тело Нуады. Даже если бы Файн захотел наладить с матерью отношения… за что ж его боги так ненавидят?