– Поздравляю, – безучастно ответила девушка, сидя с ногами на широком подоконнике и наблюдая за происходившим за окном. Какие-то мертвяки отбились от общей стаи и теперь слонялись по болотам в одиночестве. Или это был волк. Или гигантские арахниды. Хрен их разберешь с такого расстояния, но шевелилось это «что-то» точно.

– Встань и пошли со мной, – в приказном тоне сказал Эжен.

– А если… не пойду? – Фредерика не отрывала взгляд окна.

– Тогда… ужинать не будет Каин, – быстро нашелся парень и мягко рассмеялся собственному остроумному решению.

– Кто бы сомневался, – буркнула королева под нос.

Пришлось идти. А перед этим получить мимолетный поцелуй в плечо от Его темнейшества. Вот уж без поцелуя точно можно было обойтись в текущей ситуации.

Столовая на первом этаже многолюдностью похвастаться не могла. Там было… пусто. Длинный стол с белой скатертью накрыт был всего на двоих. В помпезной люстре не горело больше половины свечей.

Но Эжен был горд даже таким, словно надкушенным, дворцом. Зато свой. Собственный. Где ему никто не указ.

Парень снизошел до того, что любезно усадил Фредерику за стол, а сам уселся рядом, во главе.

– Эль? Вино? – подсуетился он.

– Я уже и так пьяна твоим вниманием, – спокойно ответила королева. Но слова ее восприняли со всей серьезностью.

– Правда?

– Правда-правда, Эжен.

– Господи-и-ин Эжен, – пропел тот все с такой же мордой кота, объевшегося сметаны.

– Господин Эжен, – поправилась девушка.

Но было не до выяснения отношений. Кушать хотелось. Даже не кушать, а вот прям жрать шанельным голодом. Может, с сытым желудком к ней и свежие мысли придут?

Ужин хоть и выглядел скромно для дворцового, но для того, чтобы наесться, хватало. Курочка с румяной корочкой, свежий хлеб, сыр, пара салатов.

– Во дворце остались живые кухарки? – недоверчиво прищурилась королева, потыкав курицу вилкой. Настоящая?

– Немного. Не собирался же князь от голода помирать.

– А кто здесь еще есть… живой?

Вдруг они сумеют объединиться и вместе придумать, как свергнуть напыщенного паренька, вообразившего себя невесть кем. Если эти темные были настолько верны отцу Каина, то от мальчишки на престоле темных наверняка захотели бы избавиться.

– Хм… – задумчиво протянул Эжен, накладывая себе салат. – Корбей дар Раккаст. Все средства от его оружейной монополии поступали в казну на исследования, поэтому Малис им очень дорожил.

– Малис? – переспросила королева.

– Князь.

– Впервые слышу его имя. А еще кто?

– Группа ученых, разработавших яд. Тот самый яд, который медленно убивает, а потом сразу же воскрешает. Парочку музыкантов, насколько я слышал, в живых оставили. Это я попросил. А еще…

Сейчас он казался вполне нормальным, улыбчивым, разговорчивым молодым человеком. Будто в кафе сидят и болтают о сущей ерунде. Затылок иногда смущенно почесывал, мило склонял голову набок.

«Но он – псих, – про себя вздохнула девушка. – Обязательно вытворит что-нибудь еще».

– Не хочешь спросить, какими делами я был занят?.. – Золотистые глаза лукаво прищурились.

Фредерика ничего не ответила, потому что жевала, но через несколько секунд ожидания Эжен резко посуровел и треснул кулаком по столу. Королева аж подпрыгнула.

– Чем же ты был занят? – пришлось до проступивших слез проглотить все, что было во рту, и кокетливо захлопать глазками.

– Вел переговоры с правителями по связным амулетам Каина, – тут же изменился Его темнейшество в лице. – Они передадут мне все эссенции, если я попридержу восставших в пределах Темнолесья. Как все просто получилось. Я и сам немного удивлен. Наверное, ты хочешь знать, зачем мне нужны эссенции?

– Зачем же? – в этот раз она решила судьбу не испытывать. В следующий раз кулак мог приземлиться не на стол, а ей на голову.

– Чтобы именно в моем дворце была сосредоточена альтерская магия. Тогда все будут мне должны. Здесь будет мировой центр, аристократия всех стран выстроится в очередь, чтобы посетить мои балы.

Ох, как же у Фредерики зачесался язык. Невыносимо. Ушат словесной грязи вылила бы на властолюбивого тирана, но вдохнула-выдохнула. Нельзя. Пока она не найдет способ приструнить психопата, срываться нельзя. Улыбайся, ресничками как опахалом обмахивайся и кивай периодически.

Трапеза могла длиться и меньше, если бы Эжен не расписал королеве во всех красочных подробностях свое великое будущее. И с диагнозом девушка определилась теперь окончательно: мания величия в самой тяжелой форме. Не помочь уже.

Только оказавшись в выделенных королеве покоях, девушка смогла хоть немного расслабиться. Стечь по двери вниз, сесть на пол и как следует выругаться. Если бы знала гномий, то выругалась бы на нем. Неужто подобное будет происходить каждый день? Мало того, что одним своим присутствием убивает, так еще и на мозги капает.