Фредерика не могла не проронить слезинку, когда все они карабкались по изумрудной чешуе, будто настало время отправляться в следующий пункт туристической программы. А следующего-то пункта и не было. Теперь возвращаемся домой, в Долы, к Виктории. Собираем какой-нибудь совет, разъясняем ситуацию и решаем, что делать дальше. Что делать с Темнолесьем и его жителями. Вернее, массовым истреблением этих жителей. Что делать с Фредерикой, которая по окончанию миссии оставалась не у дел. Каина еще могли ожидать в Анна-Маре. Может, и наследником бы истинным сделали. А королеве точно податься было некуда. Замуж за Шанеля она не собиралась, и в Альтере, по мнению зеленодольских старейшин, ее больше ничего не держало. А держало ведь. И сильно.

Ее держал весь этот мир. Теперь она и жить не смогла бы на родине, на которой рьяно утверждают, что ни драконов, ни единорогов не существует. Добавим плохую экологию, тесный общественный транспорт в час пик, школьную программу, в которую не входит изучение магических искусств, и сидячую бумажную работу в недалеком будущем.

В Альтере же у нее столько возможностей… Знакомство со всеми правителями – это связи. Ценные связи. Магическая академия в Латинии со временем восстановится после обороны и откроет свои двери к новому учебному году. Факультет природной магии… девушка так давно ждала в своем мире совы из «Хогвартса»! Вот отдадут они эссенции… эссенции. Эссенции?!

– А где эссенции?! – схватилась за голову королева и марафонцем забегала по седлу.

– Остановись, Фреди. Эссенции у меня, – Каин потряс перед лицом Фредерики бордовым мешочком из покрывала. – Ты их обронила. Я поднял. А еще дар Раккаста встретил, который тайными ходами выводил княгиню и девочку-иномирку.

– Ты ему доверяешь? – нахмурился Файн. Даже после всего пережитого, он уже сидел с раскрытой в руках книгой, облокотившись на бортик.

– Ему предавать некого, – покачал головой светлый. – Думаю, теперь захочет выслужиться за все свои прегрешения. А вот кузни… кузни дар Раккастов перейдут тебе, дружище.

Оборотень кинул краткий взгляд на средний палец с кольцом-печаткой и вздохнул. Рубиновые буквы «РК» блеснули на солнце. Честно говоря, все эти кузни были нужны ему так же сильно, как и Казаме – нисколько.

– Может, и не только кузни… – многозначительно добавил Каин.

– Не будем загадывать раньше времени, – осадил всех Шанель. – Кто знает, какие идеи придут в их ясные головы.

– В Вуфало еще давайте заскочим, – предложила Фредерика.

– Зачем? – Шанель уже взбирался на гигантскую голову, но остановился и обернулся.

– Я там платье оставила, которое мне Альбьертино подарил.

– Ох, женщины… – после продолжительной паузы махнул дракон рукой и полез дальше.

В хижину старосты Вуфало девушка вошла одна и с опаской. Однако трупа Нуады в доме не оказалось. Неужели ее сожрали восставшие? Или... Эжен не убивал ее вовсе, и женщина сбежала? Куда-нибудь... вопрос пока оставался без ответа.

Лишившись мнимого всемогущества и способов давления на окружающих, Эжен присмирел. Настолько, что за время пути до Долов не произнес ни слова, сколько бы Фредерика его ни тормошила. Пил много, ел через «не хочу». Казалось, он затаил обиду на весь мир, что отвергал его с самого рождения и после кульминации триумфа молодого князя разжевал того и выплюнул окончательно.

Именно по причине его ненависти ко всему, что стоит или движется, королева и надумала отправить парня туда, где он наверняка добьется и славы, и могущества. Правда, не над всем миром, а над толпами фанаток. Внимания ему не хватает? Исправим. Полярной звездой воссияет на телеэкранах. Если только королева сумеет добиться решения в свою пользу.

Глава 20.1

Не все, что происходит, происходит от судьбы.

Кое-что находится и в нашей власти.

Карнеад

– Долы, а вот и ваша королева! – орала Фредерика, перегнувшись через бортик седла и сложив ладошки на подобии рупора. – Ваша королева туточки! Она спасла этот мир от зла-а-а!

– Выпадешь, – буркнул Эжен, сидевший рядом и обнявший колени руками.

Девушка даже отвлеклась от приветствия, которое все равно никто не мог расслышать, и перевела взгляд на самого молчаливого пассажира, по совместительству Его бывшее темнейшество.

– Ох, неужели оно разговаривает? – деланно удивилась девушка.

– Оно еще и думать умеет. А потому не понимает, с какой стати ты решила за него вступиться.

– А кто сказал, что я за тебя вступаюсь?

Фредерика присела перед парнем на корточки под аккомпанемент пыхтения Каина с противоположной стороны седла.

– Шоу-бизнес – штука намного напряжнее и болезненнее казни. Волком еще взвоешь, просыпаясь в шесть часов утра, чтобы успеть на очередные съемки.