В тот же момент ноги утонули в неприятной густоте как в трясине, не давая пошевелиться. Яркий голубоватый свет слепил даже сквозь прикрытые веки. Тяжелая процедура. Намного тяжелее, чем путешествовать через порталы в той же академии. Вдохнуть невозможно, доступ к кислороду перекрыт, пока путешествующие не окажутся на другой стороне.

Когда Фредерика снова сумела наполнить легкие свежим воздухом и открыла глаза, то поняла, что… что-то здесь не так. Даже мандраж спал.

Вместо уходивших в небо высоток и пробок на дорогах, она видела широкое поле без конца и края. А над полем прямо в небе… неужели?.. парившие в воздухе острова. Парившие без какой-либо поддержки прямо в… воздухе.

– Это не технический мир, – выдохнул Шанель. – Назад, все назад.

Не успела королева вдоволь насмотреться на волшебный пейзаж, как ее резко дернули за руку, и девушка вновь погрузилась в тягучую светящуюся массу.

– И куда это вы нас отправили? – с ходу начал брюзжать дракон, едва выйдя из портала и встретившись с хищным взглядом Стервятника. Что, не ожидал такой быстрой реакции?

– А что это был за мир? – дернула Фредерика Шанеля за рукав гавайской рубашки.

– Сакуран – мир воинов. Жить там ты точно не смогла бы.

Портал в итоге перенастроили, но мысленно королева была Стервятнику безмерно благодарна. Из-за путаницы она уже не так переживала возвращение. Сердце перестало бешено колотиться о ребра, колени предательски не дрожали, а ладошки высохли. Большое спасибо, интриган-виртуоз. Хотелось как хуже, а получилось как всегда. Антагонистов в этом мире боги, по всей видимости, недолюбливают.

****Уже в третий раз погрузившись в мистическую субстанцию и вынырнув из нее по другую сторону портала, девушка даже по заполонившим пространство звукам поняла, что вот он, тот самый мир, из которого ее таким варварским способом выловили и в который, сказать по правде, совсем не хотелось возвращаться. Разве что на чуть-чуть. Ностальгия – и обратно, в теплую кроватку с пуховыми перинами в королевских покоях.

Глава 21.1

Чтобы научить людей любить справедливость,

надо показать им результаты несправедливости.

Адам Смит

Фредерика открыла глаза. Чтобы понять, что вся четверка возникла посреди проезжей части при красном свете светофора.

– К тротуару, к тротуару! – заверещала королева, толкая всех подальше от истерически сигналивших автомобилей. Хорошо хоть не на скоростной трассе оказались, и на том спасибо.

Шанель уже властно вытянул руку в сторону движения. Ее величество переходит дорогу. Зачем же так шуметь и возмущаться, наглые жители технического мира?

– Шанель, веди себя нормально, – осадила его Фредерика. – Здесь ты не дракон, а я не королева. Все равны. Ой, извините, простите, сейчас-сейчас…

Вздохнуть спокойно можно было только тогда, когда иномирцы оказались в относительно безопасной зоне. Почему относительно? Да потому, что мало ли что с ними могло произойти. Если для Фредерики насекомые длиной с предплечье были чудом из чудес, то жителей магического мира в техническом ожидали приключения совсем иного характера. А можно ли вообще Шанеля с Эженом отпускать здесь в свободный полет? Авось не помрут, но настрадаются будь здоров…

– Как же здесь шумно… – скорчил Каин недовольную физиономию. – И пахнет… чем это так пахнет?

– Выхлопными газами, выбросами с заводов… много чем. Скоро привыкнешь, – заверила королева. – Но, конечно, лучше поскорее со всем разобраться. Сначала к модельному агентству на метро, потом…

– Извините, пожалуйста, – раздался тонкий женский голосок совсем рядом. Его владелица, похоже, обращалась к ним. Вернее… к Шанелю. Миниатюрная, с рыжими кудряшками по плечи и большими зелеными глазами.

– Да, миледи, чем могу быть обязан?

Теперь настал черед королевы стыдливо хлопать себя ладошкой по лбу.

– Можно с вами сфоткаться? – скромно поинтересовалась незнакомка, уже вынимая смартфон из кармана толстовки.

– Конечно, – кивнул мужчина.

– Ты знаешь, что это значит? – выпучила Фредерика глаза.

– Нет, – простодушно ответил тот. – Но звучит интересно.

– Улыбнитесь, пожалуйста.

Смартфон в селфи-режиме навис над ними двумя, а дракон, хлопая глазами, уставился на непонятную плоскую коробочку. Щелчок.

– Вот, смотрите, – продемонстрировала незнакомка получившуюся фотографию.

– Хм… недурно. Очень недурно. Как настоящий, – похвалил мужчина, выпятив подбородок. – Так вы, миледи?..

– Миранда, – уголками губ улыбнулась она.

– …миледи Миранда, хотели мой портрет?

– Портрет? Фотку? Ну, понимаете… – замялась она. – Вы очень похожи на… дракона из моих любимых книг.

Действительно. Золотистая коса до пояса, янтарные с вертикальными зрачками глаза, крупногабаритный, прессовидный… Фредерика рассчитывала хотя бы на то, что в этом мире способность выдыхать пламя изо рта не работает. И дым из ушей не повалит.

– Понятно… – протянул мужчина, прищурившись и обратив свой взор куда-то вдаль. – Вы живете одна?