– Это Шанель, – ответил ему Михаэль и улыбнулся. – Я догадался по энергетическим потокам. Но… – взглянул на высокого златовласого мужчину с янтарными глазами, – как так получилось? Что это за странная магия?

– Работа величайшего мага всех времен и народов, – ухмыльнулся дракон. – Принцессы Фредерики.

Три пары глаз уставились на девушку как на антикварную вазу.

– Так получилось, – уперлась она руками в бока.

– Это уже не молния из ничего, а что-то похуже, – протянул юный старейшина. – Может, в тебе и правда есть потенциал, но какой-то он неправильный.

– Тебе просто нужно научиться, – обнял девушку за плечи Михаэль. – Когда-нибудь ты станешь королевой, а королева, владеющая магией, станет сильным правителем.

– Королева? – раздался из кустов робкий голос.

Через мгновение к ним вышел Векс, тот самый мальчик с большими фиалковыми глазами. Он удивленным взглядом прошелся по всем присутствующим у берега реки и остановился на рыжей девушке, измазанной в грязи.

– Так ты принцесса? Наследница престола?

Фредерика машинально отряхнула подол, который нуждался скорее в химчистке, высоко задрала подбородок, откинула назад огненно-рыжие пряди и встала в позу.

– Да, – наконец ответила она.

– Ее высочество, принцесса королевства Зеленодолья и прилежащих к нему территорий, Фредерика Виктория де Фабьер, – добавил Пересмешник. Похоже, когда-нибудь эта фраза станет стандартной.

Глаза парня округлились, подбородок упал до земли, но потом он совладал с собой и опустился перед девушкой на колени.

Откуда-то из противоположных кустов на коленях выполз и усатый Севлод.

– Ваше высочество… – прошептал он. – Я сожалею о том, что вам пришлось находиться в таких ужасных условиях…если бы я только знал…

– Все нормально, – улыбнулась принцесса. – Встаньте оба.

Отец и сын поднялись с земли. Если на лице усатого застыл немой ужас, Векса просто распирало от интереса и в глазах его заплясали озорные огоньки.

– Почему же вы не во дворце? – спросил он.

– Принцесса путешествует по королевству, – ответил ему юный старейшина. – Будущей королеве положено изучить землю, которой суждено править.

Взгляд Пересмешника задержался на его лице, и Фредерика подумала, что он тоже уловил в чертах молодого парня нечто знакомое.

– Ваше высочество… – Векс снова упал колени, – тогда я прошу вас об одном. Позвольте мне отправиться с вами!

– Это исключено, – отрезал Шанель. – Наш путь слишком опасен для деревенских мальчишек.

Парень ничего не ответил. Он поднялся, подошел к Пересмешнику, снял с шеи круглую бронзовую подвеску на цепочке и протянул ему. Тот взял украшение, покрутил его в руках, а потом принялся внимательно разглядывать.

– Два дерева, разделенные холмом – королевский знак. Откуда это у тебя?

– Она всегда была у меня. Пожалуйста, я чувствую, что должен пойти с вами. Это судьба, что мы встретились.

– Дракон, беру его под свою опеку, – обернулся юный старейшина к Шанелю. – Дело здесь нечисто.

– У тебя уже была одна опека, которая удрала.

Фредерика хмыкнула.

– Только до столицы, – стоял на своем Пересмешник.

– Векс… – Все уже и забыли про несчастного отца, но он сам напомнил о себе. – Тебе действительно нужно уходить?

– Да, отец. На подвеске королевский знак, а значит во дворце могут жить мои настоящие родители. Я хочу увидеть их. Хоть одним глазком.

– Настоящие родители? – вскинула брови принцесса.

– Да. Севлод не родной мой отец. Меня подкинули к нему на порог еще младенцем. А мои настоящие родители где-то в столице. Я должен узнать, кто я на самом деле!

– Хорошо, – согласился наконец Шанель. – Мы отправимся утром.

– В лесу за тем берегом спит Горяч, – сказал Михаэль. – Мы долетим на нем. Только я обещал отправить его обратно в монастырь, как только найдем Фредерику.

– Так и сделаем, – кивнул златовласый. – А сейчас, если гостеприимный хозяин не против, мы хотели бы поужинать и хорошенько выспаться.

– А банька у вас есть? – робко спросила принцесса у Севлода.

– Все, что вам угодно, Ваше высочество, – закивал усатый.

Глава 8

Хуже одной проблемы

может быть только две проблемы.

Долы оказались величайшим городом, который Фредерика когда-либо видела. Столица была воистину огромных размеров и если в других городах, пролетая на драконе сквозь облака, она видела людей-муравьев, то здесь перед глазами предстал целый нескончаемый поток. Не люди, а река со своим течением, своими подводными камнями. Столица королевства Зеленодолье оказалась настолько большой, что пролетев над стеной, принцесса не увидела края. Они оказались в кольце высоких домов, широких и узких улиц, рыночных площадей, статуй, фонтанов и цветущих парков.