Мысли завертелись в голове с бешеной скоростью. Она что, ослышалась? Нет, быть такого не может. Со слухом у нее всегда было все в порядке. Значит, это правда и подобие дьявола действительно…ее жених? И тут девушка вспомнила, что принадлежит ее новый знакомый к темным магам, а значит это ничто иначе как брак по расчету для прекращения войны. Королева все продумала заранее. Но лучше от осознания этого не стало. Слезы сами наворачивались на глаза. Нет, быть принцессой – не только наряды, горячая ванна два раза в день и балы. Это политика, это строгий и холодный расчет. Она – оружие для достижения поставленных целей королевства.

Фредерика заглянула в испуганные глаза матери-королевы, потом в ухмыляющееся лицо своего жениха и встала. Взоры всех присутствующих обратились на нее.

– Я не голодна, – тихо сказала она, едва сдерживаясь, чтобы не зареветь.

– Фредерика… – прошептала Виктория, но принцесса спокойно обогнула стол под звуки своего бурчащего желудка и вышла.

Она была словно в трансе. На второй этаж не пошла – коридорные лабиринты, в левый холл тоже – неизвестно что там. Поэтому, подойдя к массивным дверям, она громко постучала и стражники по ту стороны отворили ворота.

– Принцесса? – хором спросили они.

Да, сейчас Фредерика больше напоминала принцессу, чем при первой их встрече. Не обращая внимания на удивленные взгляды из-под шлемов, она вышла на улицу.

Дорожку от начала территории дворца и до самых ворот ограждал заборчик из коричневого мрамора и девушка, облокотившись на него, скатилась вниз. Жутко хотелось плакать. Просто разреветься, но она не могла. Королева лучше знает, что нужно королевству, и она была не вправе судить ее, а уж тем более лить из-за этого слезы. Она просто закрыла лицо ладошками и сидела так, пока обеспокоенные стражники не подошли к ней.

– Принцесса, что случилось? – спросил один из них.

– Не успела я прилететь, – дрожащим голосом сказала Фредерика, – а меня уже выдают замуж.

– Вы не довольны браком по расчету или женихом? – поинтересовался второй.

– И тем, и другим, – выдохнула девушка. – А жених вообще ужас. Факт даже не в том, что он темный, а в том, что мы с самого начала не поладили.

– Казама дар Раккаст – очень странный человек, – начал объяснять стражник. – Его привели сюда под конвоем неделю назад и с ним постоянно происходят непонятные вещи. Обычно он бродит по дворцу как приведение, ни с кем не разговаривая, и то ему плевать на всех, то предлагает помощь, то улыбается, то сохраняет невозмутимость. Будто раздвоение личности какое-то. А по ночам он убегает в королевскую рощу.

– Я слышал, что его родители согласились на помолвку сразу и с радостью. Он был вторым ребенком в семье и самым нелюбимым, ходят такие слухи.

– Или они просто его боялись, – добавил мужчина. – Меня самого пробирает до костей от его глаз. Может, он владеет какой-то страшной и неконтролируемой силой, и королева хочет заполучить эту мощь себе.

– Страшная сила? – хмыкнула принцесса. – Убегает по ночам? Это не кажется вам подозрительным?

– Конечно, кажется. Но что мы можем сделать? Ее величество запретила нам связываться с ним. Сказала, что если не хотим огрести проблем, то лучше оставить паренька в покое.

– Мне она ничего не запрещала, – улыбнулась Фредерика. Горе как ветром сдуло. – Я буду следить за ним. Все-таки он мой будущий супруг и я обязана знать все детали.

Стражники переглянулись и сглотнули. Наговорили лишнего.

В тот же момент ворота распахнулись порывом ветра. Такая массивная хреновина и от ветра? Но потоки шли изнутри, а не снаружи. И только потом на пороге объявился Пересмешник.

– Фреди, с тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил он.

– Все отлично! Слушайте, и последний вопрос, – снова обратилась принцесса к стражникам. – Он уходит каждую ночь?

– Ночной караул говорит, что да.

– Огромное спасибо! Вы мне очень помогли! – поблагодарила девушка и, схватив Пересмешника под локоть, прошла во дворец. – Я просто немного вспылила, – похлопала она глазками. – Это все женское и пройдет.

– Э…

– Мне могут принести обед в комнату?

– Да, конечно.

– И еще. Можешь узнать, где комната моего жениха?

– Зачем тебе?

– Ну, пообщаться вечерком, извиниться за свое поведение. Все-таки первый раз замуж выхожу, вот что-то на меня нашло и все.

– Э…ладно.

И Фредерика, очень довольная собой, направилась вверх по лестнице в свою опочивальню, чтобы обдумать план по раскрытию тайн. Неужели она не узнает, где пропадает этот дьявол ночью? Может, он крутит тайный заговор и когда все станет явным, королева выгонит его прочь в Темнолесье, где ему со своим отвратительным характером самое место!