Она перевернулась на живот и встретилась с малиновыми глазами, в которых теперь засияли лучики. Губы близнеца сами собой расплылись в неподдельной улыбке.

– Спасибо, – прошептал он и, подтянув девушку к себе, зарылся в ее густые волосы.

– Эй, эй! – вскинулся Пересмешник и тут же был одарен глухим рычанием.

– Тогда и мы с Михаэлем расскажем вам о том, что случилось десять лет назад, – прервал короткую перепалку Шанель.

– Ах, да, – хмыкнул монах. – Наша первая встреча.

Это был особенный день. Ровно сто лет назад Кориандра, самая прекрасная на свете драконица, погибла от рук охотников. Ее прекрасные голубые глаза, медная с переливами чешуя до сих пор снились Шанелю. Он не хотел выкидывать ее из головы, пусть и жизнь теперь стала для него испытанием. Дракон практически не охотился, все дни проводил в пещере, и даже яркий солнечный свет, озорной щебет птиц и погожая листва, которые так любила Кориандра, он возненавидел. Но этот день преподнес ему самый неожиданный сюрприз.

Вспарывая брюхо молодого оленя когтем, Шанель услышал за стенами плач. Не ребенка, не женщины, а мужчины. Заинтересовало. Мало того, что пещеру, облюбованную драконом, люди проходили стороной, так тут еще и поблизости расположился кто-то, отчаянно привлекая к себе внимание. Самоубийца что ли пожаловал?

Высунув любопытный нос из темноты, золотистое чудовище заметило сгорбившегося на траве лысого парня в бежевой тоге. Таких людей он уже встречал, и не мало. Драконий культ. Только этих самовлюбленных монахов ему для полного счастья не хватало!

Он показательно зарычал, будучи уверенный в том, что мальчишка испугается и убежит, но тот не тронулся с места, еще крепче обняв колени.

– Можешь убить меня и сожрать, – наконец, всхлипывая, произнес он и Шанель удивленно повел носом. – Мне все равно. Родителей убили, а это моя и только моя вина. Можешь оторвать мне руки и ноги, подвесить на сталактит и любоваться. Уже ничего не страшно.

Золотистый дракон усмехнулся, если только эти создания умеют усмехаться и вышел из пещеры, вытянувшись в полный свой рост. Очередная смерть этого мира. Как это ни странно, к монаху он проникся сочувствием, ведь сам уже который десяток лет убивается из-за любимой.

– Я струсил, – всхлипнул парень. – Все сражались, а я струсил. И он убил их…

Морда Шанеля склонилась перед ним. Заплаканные карие глаза встретились с огромными янтарными. Повинуясь странному порыву, монах коснулся носа чудовища.

"Мое имя – Шанель, – раздалось в голове. – А твое – Михаэль. Смерть – не конец, слезы – не мужское дело".

– Какой пафосный ты был, – подметил Пересмешник.

– Сто лет проведешь в темной пещере – будешь таким же, старейшина.

– А твоя драконица по описанию очень походит на Фредерику, – задумчиво протянул Файн. – Рыжая, голубоглазая…

– Да, – улыбнулся дракон. – Отчасти я и заинтересовался принцессой из-за этого.

– Заинтересовался? – прищурился Пересмешник.

– Как ученицей. Я навсегда останусь верен Кориандре.

Фредерика до сих пор лежала в объятиях Казамы и думала о том, как ровно десять лет назад переплелись судьбы всех ее друзей. Не просто же так они потом встретились и объединились. Из-за нее. Хотя…нет. Из-за Пересмешника. Это он предложил ей познать мир Альтеру. Из чистых побуждений? Вряд ли. Ему хотелось выбраться из своей клетки, и в этом девушка его не осуждала. Результат оказался неожиданным.

– Эй, братишка, – окликнул Файн близнеца. – Дай и мне Фредерику потискать!

– Руки убрали оба, – прорычала принцесса, откатившись от злобнеца. – Пусть вы и мои женихи, но еще не мужья. А я верна только мужу!

Зрачки Пересмешника расширились.

– Вот это заявление, – приподнялся на локтях Михаэль.

– Кстати, все рассказали по истории кроме тебя, – заметил добрый близнец. – Давай.

– Что тебе давать? – надулась девушка. – Десять лет назад я была еще ребенком и рассказать мне не о чем.

– А расскажи о том, как тебя нашла королева Виктория, – предложил юный старейшина. – Уверен, всем будет интересно.

– Ни капли. Ну, раз уж просите…

Она бежала по тротуару, уворачиваясь от летящих в нее учебников. Слезы катились по румяным щекам, тяжелая сумка не позволяла ей прибавить скорости, но старалась девушка изо всех сил.

– Куда же ты, Замухрышка? – орали ей вслед. – Давай развлечемся!

Завернув за угол, она скрылась в первом попавшемся магазине. Школьники пробежали мимо. И только она смогла перевести дух…

– Девушка, покиньте помещение, – подошел к ней один из продавцов и критически оглядел с головы до ног. – У нас французский бутик, а не столовая для бездомных.

– Уже ухожу, – буркнула Фредерика и, подтянув спадающие джинсы, хлопнула стеклянной дверью.