– Я уже говорила, что мне понравилось, и я ни о чём не сожалею. Но ты почему-то подумал, что во всём виновата донтрийская магия. Вот думаю проверить, так ли это на самом деле и будут ли мои ощущения отличаться, если в этот раз на меня не оказано никакого магического воздействия. Хочу поставить научный эксперимент, так сказать. Вот если мне не понравится, тогда это уже другой вопрос, и я готова рассмотреть твоё предложение насчёт более опытных кандидатов в мужья. Ты же не откажешь мне в этом маленьком эксперименте? – и я облизнула губы, нагло глядя в глаза Кристиана.

– В эксперименте не откажу, – ореховые глаза мужчины опасно блеснули, он повалил меня на спину и недвусмысленно устроился между моими бёдрами.

***

Спустя неделю раны Кристиана окончательно затянулись, и мы отправились в Норгеш. После моей выходки с «экспериментом» генерал больше не поднимал вопроса о том, чтобы я осталась в Донтрии. Наши отношения остались непонятными даже для меня самой. Это было что-то вроде тёплой дружбы с постельными отношениями. Кристиан подчёркивал, что не будет держать меня или неволить в решениях, и я могу уйти вместе с Ладиславом от него в любой момент. Это одновременно и злило меня, и восхищало. Я понимала, что мне предстоит ещё долгая и кропотливая работа, прежде чем я смогу поднять самооценку Кристиана и доказать ему, что действительно хочу быть именно с ним.

Уже садясь на ирриса, которого в день отъезда подарил мне Винсент, я увидела между деревьев знакомую фигуру пожилой жрицы. Она приветливо махнула мне рукой, прощаясь, а я почему-то посчитала необходимым подойти к ней. Отношение к жрице у меня было двоякое. С одной стороны, я немного злилась на неё за то, что она не отправила меня на Землю, когда я так в этом нуждалась, с другой стороны, я была благодарна ей, что она убедила Эллис вернуться в родной мир.

– Приветствую, Долиналь, – кивнула я жрице, приблизившись.

– Здравствуй, дитя моё, – довольно заулыбалась пожилая донтрийка.

– Здравствую, но уж точно не благодаря Вам, – неожиданно для себя проворчала я, оглядываясь, не заждался ли меня Кристиан.

– Почему же не благодаря мне? Очень даже благодаря мне, – не согласилась донтрийка.

– Если бы Вы перенесли меня и Ладислава на Землю, то много чего можно было бы избежать. В том числе и смерти Валерна, – тихо проговорила я.

Никто во дворце не обсуждал гибель старшего князя Торн, ведь он умер как настоящий воин в пылу сражения, но меня мучила совесть, потому что в глубине души я считала себя виноватой в его гибели, а ко всему я то и дело ловила на себе долгие, полные печали взгляды княгини-матери Лоландэль. Даже не представляю, каково ей было видеть все эти дни во дворце девушку, из-за которой старший сын вызвал на дуэль генерала и погиб от его руки. Это было ещё одной весомой причиной, почему мне хотелось уехать из Донтрия как можно скорее.

– Смерти Валерна нельзя было избежать, и Лоландэль это известно лучше, чем кому бы то ни было, – усмехнулась жрица, точно прочла мои мысли.

– В смысле? – вскинулась я.

– Ещё две сотни лет назад она пришла ко мне за советом и предсказанием. Она влюбилась в прекрасного донтрийца по имени Воланд из рода Лунный Свет, а её семья хотела отдать её за Рэйграна из рода Быстрой Реки. До этого круг жрецов предсказывал, что за кого она замуж выйдет, тот род и станет правящим в Донтрии. Родители Лоландэль уже оговорили дату свадьбы с Рэйграном, но она всё равно пришла поздним вечером ко мне, чтобы спросить совета.

– И? – не выдержала я.

– И я честно предупредила, что боги не любят ничего делать бесплатно. Взамен моего предсказания, кто из мужчин ей станет лучшим мужем, я предупредила, что один из её сыновей сойдёт с ума и, в конце концов, умрёт на дуэли из-за девушки.

– И она согласилась на такую оплату?! – конечно, я в местных богов не верила, но, тем не менее, не могла поверить, чтобы женщина в здравом уме и твёрдой памяти могла расплатиться рассудком и жизнью своего ребёнка.

– Лоландэль думала несколько минут, прежде чем согласиться на эту сделку, – подтвердила Долиналь мои опасения. – И я рассказала ей всё, что она хотела услышать.

– И что же поведали ей боги? – с неприкрытым сарказмом спросила я. – Что Рейгран умрёт быстро, а Воланд ещё быстрее, и будет она счастливой вдовой?

Пожилая донтрийка вздохнула, не оценив едкость в моём голосе.

– Нет, боги ей сказали, что Рейгран будет хорошим и заботливым мужем, но она никогда не будет с ним счастлива. Семейная жизнь с Воландом же будет непредсказуема и полна сюрпризов, но весьма скоротечна. Однако не будет ни дня, чтобы она пожалела о своём выборе.

– И Лоландэль выбрала Воланда? – не то вопросительно, не то утвердительно произнесла я. Что ж, хотя бы здесь я могла понять донтрийку. Она пришла к жрице, чтобы убедиться, что не допускает самую большую ошибку в своей жизни, срывая помолвку с нелюбимым, а когда Долиналь ей подтвердила и предсказала будущее, Лоландэль больше не сомневалась в своём выборе.