-Это обычная катапульта, - фыркнул Конд и, скосив глаза на брата, понизил голос: - Картер перестроил её ещё при жизни отца, но тот не захотел воспользоваться его идеями, и брат попросил испытать в рудниках Джаарты. Удобная штука оказалась. И полезная.

-Нет. он просто издевается! - Кайрина с размаху плюхнула свою сумку в пыль.

-Что опять? - проворчал Кован.

-Я на этой скотине не поеду! Он уже пятый раз мои вещи роняет, я даже закрепить не успеваю! Лувас, одолжи коня, пожалуйста!

-Иди, выбирай, - покорно вздохнул принц.

Ящер - как будто так и надо - стоял с невозмутимым и даже немного злорадным видом.

-А отдай его мне? - оживился Кондарад, отпуская пальцы Авроры. На удивлённый взгляд брата пояснил: - Жене подарю.

Дорога до переправы, заплыв через Озеро и несколько дней на пыльных трактах Карелианы в памяти друзей почти не отложились. По сравнению с предыдущими событиями ничего особенного с ними не произошло. Ехать в колонне, ночевать в военном лагере и есть из общего котла было намного проще, чем путешествовать маленькой компанией, а учитывая, что всем недавно досталось от Стай, возвращались домой тихо и быстро.

Триумфальный въезд в Карелианский дворец запомнился каждому, кто мог своими глазами видеть сыновей Дугала, верхом на огромных ящерах возглавляющих победное возвращение на родную землю.

А потом была коронация, и народ маленькой, но гордой страны в едином порыве приветствовал своего нового короля.

Вернее, королей.

Впервые в истории юга на трон взошли сразу два наследника, разделив поровну бремя и долг. Ничего подобного раньше не случалось, никто из Мудрых не помнил случая, чтобы братья миром договорились о разделе короны, но истинных карелианцев не напугать досужими разговорами. И уже через три дня после коронации народу снова выпал шанс выпить за своих правителей - сэр Кондарад ир Верд, король Карелианы, женился.

-А следующей свадьбой будет наша, - нахально заявил Картер, притянув Аврору к себе.

Дворец гудел уже третьи сутки. И что там дворец: весь юг не мог поверить, что Карелиана опять отличилась: два короля и жена одного из них - селянка!

Исключительно по большому секрету Авроре рассказали, что на самом деле свадьба состоялась до отъезда Кондарада в Джаарту. А точнее - в ночь после появления Иннари во дворце. Вернее, ближе к утру. На взгляд Авроры, незамутненный показным снобизмом, Кондарад поступил абсолютно правильно. Но нельзя же лишать соседей и народ праздника! И вот теперь этот праздник никак не мог закончиться, а потому они с Картером сбежали в пустую крытую галерею, нависающую над красиво украшенным двором, в котором вальсировали пары, играла музыка и отдыхали изрядно выпившие Мудрые.

Аврора засмеялась, но, расправив рубашку на груди короля и покосившись на гостей под балконом, резко посерьёзнела.

-Ну, свадьбу я не обещаю... но на помолвку согласна.

Картер только рот открыл от удивления — к разговору он тщательно готовился, настраиваясь на длительную осаду - а сообразив, что любимая не шутит, приподнял над полом и закружил на месте.

Аврора со смехом вцепилась в него — уронить не должен, но как-то высоковато и каблуки опять же...

-Не получится, - выдал неожиданно он. - В Карелиане нет помолвки. Если я сегодня сделаю тебе предложение, то завтра начнутся приготовления к свадьбе.

Аврора в притворном ужасе отклонилась назад, насколько позволяли его руки:

-Как это завтра?! Ты мне даже предложение не делал! А уже вечер!

-Запросто. Сейчас могу сделать.

-Вот так вот? Между прочим?

-А как? - искренне удивился Картер. - Петь я не умею. Менестрелей ты терпеть не можешь. Подарить тебе охапку цветов? Не думаю, что после нынешней весны они тебе приятны. А сегодня подходящий момент: у тебя красивое платье, хорошее настроение и почему бы этим не воспользоваться?

Не отпуская её от себя, Картер правой рукой щёлкнул по карману и вытащил маленький футляр.

-Подержи-ка.

Аврора машинально взяла сунутую ей в руку коробочку - знакомую до дрожи в пальцах - и ждала, пока Картер достанет из неё кольцо с прозрачным камнем.

-Выходи за меня, - просто предложил он.

Каблук всё-таки подвернулся. Девушка уйкнула и, вцепившись в короля, выругалась.

-Это ответ? - выгнул бровь усмехающийся Картер.

-Это прелюдия...

-Насыщенная семейная жизнь ожидается.

Настроение резко упало. Ну вот он, разговор. Дождалась.

Вздохнув и прекрасно понимая, что вечер закончится не так, как мечталось. Аврора начала:

-Картер, я...

И замолчала, наткнувшись на грустный, серьёзный и уже всё понимающий взгляд.

-Не выйдешь?

-Не могу. Пока. Ты ведь знал?

Картер кивнул.